Terres syntyi Philadelphiassa mutta vietti nuoruutensa maatilalla New Jerseyssä. Hän opiskeli State Teachers Collegessa Indianassa Pennsylvaniassa, sekä Cornellin yliopistossa ja New Yorkin yliopistossa. Vuonna 1986 Pohjois-Carolinan yliopisto nimitti hänet kunniatohtoriksi. Vuonna 1971 hänelle myönnettiin John Burroughs Medal kirjasta From Laurel Hill to Siler’s Bog, jossa hän kirjoittaa tutkimuksistaan Mason Farm Biological Reserve’issä, joka on osa Pohjois-Carolinan kasvitieteellisestä puutarhasta (North Carolina Botanical Garden).
Terres toimitti Audubon Societyn julkaisua Audubon Magazine kahdentoista vuoden ajan (1948–1960). Vuonna 1958 hän laati artikkelin Empire State Buildingin yövalaistuksesta, jossa hän vaati sammuttamaan rakennuksen massiivisen valaistuksen lintujen syysmuuton ajaksi syys-marraskuussa, koska joka syksy tuhansia muuttolintuja sokaistui sen valoissa ja törmäsi rakennukseen. Vuonna 1955 Terres havaitsi kaksi nykyisin mahdollisesti hävinnyttärämetulikärkeäFloridassa. Hän piti havainnon salassa 30 vuoden ajan.[1] Terres oli kirjoittamassa yli viittäkymmentä teosta.
Teoksia
John K. Terres (1953): Songbirds in Your Garden. New York: Thomas Y. Crowell Company.
John K. Terres (1960): The Wonders I See. Philadelphia, Pennsylvania: Lippincott.
John K. Terres (1969): From Laurel Hill to Siler’s Bog: The Walking Adventures of a Naturalist Chapel Hill, North Carolina: University of North Carolina Press.
John K. Terres (1980): How Birds Fly. New York. Harper and Row.
John K. Terres (1980): The Audubon Society Encyclopedia of North American Birds. New York: Knopf.
