Erpenbeck on opiskellut kirjansidontaa ja musiikkiteatteria ja toimii kirjailijantyönsä ohella oopperaohjaajana. Hän on voittanut useita saksalaisia ja kansainvälisiä kirjallisuuspalkintoja.[2] Vuonna 2017 Erpenbeck palkittiin italialaisella parhaan eurooppalaisen käännösromaanin Strega-palkinnolla romaanistaan Gehen, ging, gegangen (suom. Mennä, meni, mennyt).[3]