McCurdy aloitti näyttelemisen nuorella iällä ja teki yhden tai muutaman jakson rooleja useissa televisiosarjoissa. Hän julkaisi teinivuosinaan myös nimeään kantavan countrymusiikkialbumin ja kirjoitti kolumneja muun muassa Wall Street Journaliin. McCurdy lopetti näyttelemisen vuonna 2017 keskittyäkseen uraan kirjoittamisen parissa. Hän julkaisi vuonna 2022 muistelmateoksen Onneksi äitini kuoli (engl.I’m Glad My Mom Died), joka nousi heti bestseller-listojen kärkeen. McCurdy avautui muistelmissaan lapsitähtenä kokemistaan paineista narsistisen äidin kasvattamana.
McCurdy varttui Garden Grovessa, Kaliforniassa vanhempiensa ja kolmen isoveljensä kanssa. Kun hän oli kolmevuotias, hänen äidillään Debralla diagnosoitiin rintasyöpä. Perhe oli suhteellisen köyhä ja kuului mormonikirkkoon, joskin McCurdy erosi kirkosta pian tultuaan täysi-ikäiseksi. McCurdy on myöhemmin kertonut äitinsä olleen hamstraaja, ja joutuneensa lapsena nukkumaan veljiensä kanssa olohuoneessa jumppamatoilla, koska makuuhuoneissa ei ollut tilaa ylimääräisen tavaran takia.[1]
McCurdyn äiti painosti häntä näyttelijän työhön kuusivuotiaasta alkaen, ja pian McCurdy oli perheensä pääasiallinen elättäjä. Muistelmissaan hän kuvailee, kuinka hänen äidillään oli ”pakkomielle siitä, että tekisi minusta tähden”. Hän on kertonut äidin alkaneen vaalentaa hänen hiuksiaan ja valkaista hänen hampaitaan samoihin aikoihin. Debra myös alkoi laskea tyttärensä kaloreita, mikä aiheutti McCurdyn sairastumisen syömishäiriöön 11-vuotiaana. McCurdy paljasti myös, että hänen äitinsä teki hänelle rinta- ja vaginatarkastuksia 17-vuotiaaksi asti, eikä antanut hänen käydä suihkussa yksin.[2]
McCurdyn äidin syöpä uusiutui vuonna 2010, ja hän kuoli siihen vuonna 2013. Vasta kuoleman jälkeen McCurdy sai tietää, että äidin aviomies Mark McCurdy ei ollut hänen biologinen isänsä.[3]
Ura
Näyttelijänä
McCurdyn näyttelijänura alkoi kahdeksanvuotiaana MadTV -tv-sarjan jaksosta. Hän debytoi valkokankaalla elokuvassa Shadow Fury vuonna 2001. Hänellä oli myös pieni rooli elokuvassa Murha Hollywoodissa (2003). Myöhemmin McCurdy esiintyi lähinnä Disney Channelin ja Nickelodeonin televisioelokuvissa kuten Tiger Cruise (2004) ja The Last Day of Summer (2007). Hän sai jälkimmäisestä Young Artist -ehdokkuuden. McCurdy oli vuonna 2005 niin ikään Young Artist -ehdokkaana roolisuorituksestaan televisiosarjassa Strong Medicine.
Vuodet 2007–2012 McCurdy näytteli toista pääroolia Nickelodeonin teinikomediasarjassa iCarly. Samaan aikaan hän kokeili uraa countrymusiikissa ja sai levytyssopimuksen Capitol Records Nashvilleltä vuonna 2009. McCurdy julkaisi singlet ”So Close” (2009), ”Not That Far Away” (2010) ja ”Generation Love” (2011) sekä omaa nimeään kantavan albumin. Hän lähti levy-yhtiöstä vuonna 2012.[4]
Kun iCarly päättyi vuonna 2012, McCurdy jatkoi Sam Puckettin roolissa spin-off -sarjassa Sam & Cat. Ariana Grande uusi tässä sarjassa roolinsa Victorious -teinikomediasarjan Cat Valentinena. Sarjaa tehtiin yhden tuotantokauden verran, ja Nickelodeon tiedotti heinäkuussa 2014 sarjan lopettamisesta.[5] Syyksi mainittiin kulissien takaiset ongelmat. McCurdy on kertonut saamastaan kohtelusta, että häntä oli muun muassa valokuvattu bikineissä sovitusten aikana ilman lupaa, ja rohkaistu juomaan alaikäisenä alkoholia. Hän sanoi myös Nickelodeonin tuottajien tarjonneen hänelle 300 tuhatta dollaria, jotta hän pysyisi hiljaa kokemuksistaan yhtiön alaisena. McCurdy kieltäytyi tarjouksesta.[6]
Elokuussa 2014 McCurdy julkaisi omatekoisen nettisarjan What’s Next for Sarah?, joka perustui löyhästi hänen omaan elämäänsä. Samana vuonna hän sai roolin Netflix-alkuperäissarjasta Between.[7] Lisäksi hän näytteli psykologisessa trillerissä Pet (2016) sekä teinikomediassa Little Bitches (2018).
Between -sarja lopetettiin kahden tuotantokauden jälkeen, jolloin McCurdy päätti lopettaa näyttelemisen kokonaan ja jatkaa uraansa käsikirjoittajana. Hän totesi haastattelussa vuonna 2021 alkaneensa näytellä lapsena vain äitinsä mieliksi, ja ettei ollut ylpeä yhdestäkään projektista, jossa oli ollut mukana.[8]
Kirjailijana ja käsikirjoittajana
Vuonna 2011 McCurdy alkoi kirjoittaa artikkeleita Wall Street Journal-lehteen[9] ja teki myös kolumneja Seventeen -lehdelle.[10] Lisäksi hän on kirjoittanut The Huffington Postiin, jossa on avautunut muun muassa syömishäiriöstään.[11]
Näyttelijänuransa jälkeen McCurdy on tehnyt muutaman lyhytelokuvan sekä yhden naisen show’n I’m Glad My Mom Died, jota hän esitti useissa New Yorkin ja Los Angelesin teattereissa. Hänen oli laitettava show tauolle koronapandemian ajaksi, ja alkoi tällöin työstää muistelmateostaan. McCurdyn esikoiskirja Onneksi äitini kuoli julkaistiin 9. elokuuta 2022 ja se pysyi New York Times -lehden bestseller-listan kärjessä kahdeksan viikkoa peräkkäin.[12]