Kortesalmi nousi eduskuntaan Suomen Maaseudun Puolueen listoilta vaaleissa 1970. Hän edusti koko uransa ajan Oulun läänin vaalipiiriä. Vaalikauden 1975–1979 ajan Kortesalmi oli Veikko Vennamon ohella puolueensa ainoa kansanedustaja. Hän toimi SMP:n eduskuntaryhmän puheenjohtajana vaalikauden 1979–1983 ja uudelleen vuosina 1986–1987. Presidentin valitsijamiehenä Kortesalmi oli vaaleissa 1978 ja 1988.
Eduskunnassa Kortesalmi tuomittiin 1970-luvulla kolmeen eri otteeseen Veikko Vennamon ja Rainer Lemströmin ohella kahden viikon työskentelykieltoon, kun heidän katsottiin esiintymisellään ylittäneen sopivuuden rajat. Joulukuussa 1972 varapuhemies Veikko Helle poisti Kortesalmen eduskuntasalin puhujanpöntöstä, kun tämä oli Helteen toistuvista huomautuksista huolimatta arvostellut juuri toteutunutta puoluetukilain muutosta eli niin sanottua Lex Vennamoa ja syyttänyt presidentti Urho Kekkosta asian taustavoimaksi.
Kortesalmi on kaikkien aikojen kolmanneksi useimmin täysistunnoissa puhunut kansanedustaja[1].
J. Juhani Kortesalmi nimitettiin maaliskuussa 1989 Mikkelin läänin maaherraksi kesäkuun alusta lukien. Hänen tilalleen eduskuntaan nousi aikaisemminkin SMP:n kansanedustajana ollut Pentti Kettunen. Kortesalmi toimi maaherrana vanhojen läänien lakkauttamiseen asti syyskuun alkuun 1997.
Vanha Kuusamo kertoo. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 1964.
Porot Tornionjokilaakson lapinliikenteessä. Oulu: Oulun yliopisto, 1978.
Pohjois-Vienan poronhoito. Talonpoikien poronhoidon alue, ominaislaatu, ikä, alkuperä ja kehityslinjat vuoteen 1922. (Väitöskirja) Helsinki: Suomen muinaismuistoyhdistys, 1996. ISBN 951-9057-22-6
Poronhoidon synty ja kehitys Suomessa. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 2008. ISBN 978-951-746-955-5
Lähteet
Mitä-Missä-Milloin Kansalaisen vuosikirjat 1974, 1980, 1984 ja 1990
