Vuonna 1973 Sarmanto sai johdettavakseen Sibelius-Akatemian vasta perustetun jazzstudion (sittemmin jazzmusiikin osasto). Sarmanto oli UMO:n perustajajäsen ja toimi sen taiteellisena johtajana 1998–1999.[3] Sarmannon saama tilaustyö suomalaisen musiikin päiville Lontooseen oli alkusysäys ammattimaisen big bandin UMO Jazz Orchestran syntyyn.
Säveltäjä Sarmannon teoksissa jazziin yhdistyy aineksia klassisesta musiikista ja avantgardesta. Hän on kirjoittanut jazzia klassisen koulutuksen saaneille laulajille ensimmäisenä Suomessa. Hänen musiikkiaan on levyttänyt Maija Hapuoja levyille Like a Fragonard, Onnen aika ja The Voice/Maija ja Taru Valjakka levylle Everything Is It. Runous, etenkin kotimainen, on innoittanut Sarmantoa: albumi Onnen aika perustui Pentti Saarikosken runoihin ja albumilla Syksy ja muita lauluja kuullaan muun muassa Aaro Hellaakosken ja Eino Leinon runoihin sävellettyjä lauluja.
Hän on tuottelias ja Suomen musiikin raja-aitoja rikkova säveltäjä ja pianisti.
↑Jalkanen, Pekka: ”Sarmanto, Heikki (1939–)”, Suomen kansallisbiografia, osa 8, s. 686–687. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 2006. ISBN 951-746-449-5Teoksen verkkoversio.
↑Virtamo, Keijo (toim.): Otavan musiikkitieto: A–Ö, s. 373. Helsinki: Otava, 1997. ISBN 951-1-14518-5
↑ abcUusitorppa, Harri: Sarmanto ei haikaile menneitä. (70-vuotishaastattelu.) Helsingin Sanomat, 22.6.2009, s. C 6. Artikkelin maksullinen verkkoversio.. Viitattu 7.11.2019.