Goulding valittiin vuoden lupaavimmaksi artistiksi BBC:n järjestämässä äänestyksessä tammikuussa 2010.[2] Goulding julkaisi Lights-debyyttialbuminsa maaliskuussa 2010. Albumi ylsi ensimmäisellä listaviikollaan ykkössijalle Britannian albumilistalla.[3][4] Goulding julkaisi toisen albuminsa Halcyonin lokakuussa 2012.[5]
Vuoden 2011 Brit Awardsissa Goulding oli ehdolla Britannian parhaaksi naisartistiksi.[6]
Goulding syntyi ja varttui Lyonshallissa, pienessä englantilaiskylässä. Hänellä on kaksi siskoa sekä veli ja hän on perheen toinen lapsi. Hänen äitinsä Tracey o. s. Clark työskenteli supermarketissa ja isä Arthur Goulding hautausurakoitsijana. Vanhemmat erosivat Gouldingin ollessa viisivuotias. Vanhempien eron jälkeen Gouldingin äiti meni uudelleen naimisiin lossinkuljettajan kanssa. Ellie opetteli soittamaan klarinettia yhdeksänvuotiaana, ja 14-vuotiaana hän oppi soittamaan kitaraa. Hän alkoi kirjoittaa lauluja ahkerasti ollessaan 15-vuotias, ja samalla hän opiskeli teatteria ja draamaa. 19-vuotiaana Goulding voitti oppilaiden laulukilpailun, josta manageri johdatti hänet Lontooseen ja lopulta levytyssopimukseen.[11][12]
Goulding tutustui elektroniseen musiikkiin, ja oltuaan kaksi vuotta yliopistossa häntä neuvottiin pitämään taukoa musiikkiurasta. Hän piti tauon ja muutti Lontoon länsiosiin. Siellä hän kehitti uraansa ja tutustui tuottajiin Starsmith ja Frankmusik. He antoivat hänen lauluilleen elektro-pop-sävyjä, ja Goulding esitti heille kappaleen ”Wish I Stayed”.[13][14]
