Thomasilla on yksi vanhempi sisar ja nuorempi veli. Lasten isä jätti perheen, ja talousvaikeuksien vuoksi veljekset lähetettiin asumaan isoisänsä kanssa. Ennen lakiopintojaan Thomas harkitsi katolisen papin uraa, mutta vaihtoi opintosuuntaa kuultuaan opiskelutoverinsa kommentoivan Martin Luther Kingin murhaa pilkkaavasti. Lähdettyään seminaarista hän opiskeli ensin englantia Massachusettsin Holy Cross Collegessa ja valmistui juristiksi Yalen yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta vuonna 1974.[2][3]
Ura
1970- ja 1980-luvulla
Valmistuttuaan Thomas työskenteli Missourin oikeusministerin alaisuudessa sekä Monsanton lakimiehenä. Sitten hän muutti pääkaupunki Washingtoniin ja työskenteli muun muassa presidentti Ronald Reaganin hallinnossa.[2]
Presidentti Bush nimitti Thomasin heinäkuussa 1991 ehdokkaakseen korkeimpaan oikeuteen sen ensimmäisen afroamerikkalaisen jäsenen Thurgood Marshallin seuraajaksi. Nimitystä varjosti Thomasin entisen avustajan Anita Hillin syytökset seksuaalisesta häirinnästä. Syytöksille ei kuitenkaan löydetty tarpeeksi näyttöä, ja lokakuussa 1991 senaatti vahvisti nimityksen äänin 52–48.[2]
John Oliver ilmoitti 19. helmikuuta 2024 tarjoavansa Thomasille miljoona dollaria vuodessa joko Thomasin tai Oliverin loppuelämän ajaksi sekä yli 2 miljoonan dollarin arvoisen asuntoauton, mikäli tämä eroaisi tuomarin virastaan 30 vrk kuluessa. Taustalla oli Oliverin Last Week Tonight -jakso, jossa käsiteltiin Thomasin saamia lahjoja ja muita etuuksia, joita hän ei ole raportoinut asianmukaisesti.[4][5] Thomas ei tarttunut tarjoukseen.[6]
Näkemykset
Thomasia pidetään konservatiivisena tuomarina. Hän on tuomioistuimen äänestyksissä muun muassa vastustanut affirmative action -käytäntöä, joka mahdollistaa vähemmistöjen positiivisen syrjinnän.[2] Korkeimman oikeuden palautettua aborttioikeudesta päättämisen osavaltioille vuonna 2022 Thomasin kannan mukaisesti Thomas sanoi, että korkeimman oikeuden tulisi harkita uudelleen myös niitä päätöksiä, jotka ovat estäneet osavaltioita kieltämästä samansukupuolisten avioliitot ja ehkäisyn.[7]
Yhdysvaltain perustuslain tulkinnan suhteen Thomas on niin sanottu originalisti, eli hänen mielestään perustuslakia pitää lukea sen alkuperäisen tarkoituksen mukaisesti.[8][9]
