David vihittiin papiksi 1862. Pian sen jälkeen hänet lähetettiin Kiinaan Pekingiin, missä hän ryhtyi keräämään museolle eläimiä, kasveja, kiviä ja fossiileja. Ranskan hallituksen vaatimuksesta hänen kokoelmansa mielenkiintoisimmat esineet lähetettiin Pariisiin, missä ne herättivät suurta mielenkiintoa. Jardin des Plantes järjesti hänet suorittamaan tieteellisiä retkiä Kiinan eri osiin kokoelmien kartuttamiseksi. Hän löysi useita tieteelle tuntemattomia eläin- ja kasvilajeja, ja etenkin hänen eläinmaantieteelliset havaintonsa herättivät kansainvälistä huomiota tieteellisissä piireissä.
Kyyhkyspuu eli nenäliinapuu (Davidia involucrata) on ainoa laji Davidin mukaan nimetyssä tupelokasvien Davidia-suvussa.
Cédric Basset (ranskasta englanniksi kääntäneet Zacharias, Elizabeth H. & Bourg, Ian C.): In the Footsteps of Father David. Arnold Arboretum Magazine, 2009, 67. vsk, s. 22–28. Artikkelin verkkoversio. Viitattu 6.10.2020. (englanniksi) (Arkistoitu – Internet Archive)
