New Yorkin osavaltiosta kotoisin oleva Parker työskenteli lakimiehenä Kingstonissa New Yorkissa, ennen kuin hänet nimitettiin New Yorkin korkeimpaan oikeuteen sekä New Yorkin hovioikeuteen; hän toimi jälkimmäisen ylituomarina vuosina 1898–1904, minkä jälkeen hän erosi ja asettui demokraattien presidenttiehdokkaaksi. Vuonna 1904 hän voitti liberaalin kustantajan William Randolph Hearstin demokraattisen puolueen ehdokkaasta Yhdysvaltain presidentiksi. Vaaleissa Parker vastusti suosittua republikaanipresidentti Theodore Rooseveltiä. Hän sai taakseen 140 valitsijamiestä Rooseveltin 336 valitsijamiestä vastaan. Vaalien jälkeen Parker palasi takaisin lakitoiminnan harjoittamiseen.