Levy oli pianojen ja nuottien myyntiyhtiö Casa Levyn perustaja Henrique Luiz Levyn poika.[2][1] Hän osoitti varhain lahjakkuutta pianonsoitossa ja esiintyi ensimmäisen kerran kahdeksanvuotiaana. Levyn ensimmäiset pianosävellykset painettiin Euroopassa vuonna 1880. Levy valittiin vuonna 1883 sãopaulolaisen Clube Haydnin perustamisen yhteydessä sen konserttijohtajaksi.[2] Hän toimi kapellimestarina ensimmäisen kerran São Paulossa vuonna 1885.[1]
Levy aloitti vuonna 1886 teoksensa Sinfonia em mi menor säveltämisen. Seuraavana vuonna hän matkusti Eurooppaan ja sävelsi teoksen Variations sur un thème populaire brésilien. Hän sai Ranskassa opetusta Émile Durandilta ja Vincenzo Ferronilta.[2] Brasiliassa hänen opettajiinsa oli kuulunut ranskalainen Gabriel Giraudon. Palattuaan Brasiliaan Levy aloitti musiikkikriitikkona Figarote-salanimellä paikallisissa lehdissä. Hän sai vaikutteita Robert Schumannilta mutta ammensi aineksia myös brasilialaisista musiikin muodoista.[1] Vuonna 1890 esitettiin Levyn teos Samba, joka sai erinomaisen vastaanoton. Se kuului hänen neliosaiseen teokseensa Suite brésilienne. Vuodelta 1890 on myös hänen sävelrunonsaComala.[2] Lisäksi Levyn käyttämiä brasilialaisia kansanmusiikin teemoja on muun muassa teoksessa Variações sobre um tema popular brasileiro (1884), joka perustuu Vem cá, Bitu! -melodiaan.[1]
