Albany River Rats oli AHL-liigassa pelannut yhdysvaltalainen jääkiekkoseura, jonka kotikaupunki oli New Yorkin osavaltion pääkaupunki Albany.
Albany River Rats, tuolloin vielä nimeltään Capital District Islanders, aloitti AHL:ssä vuonna 1990. NHL-seura New York Islandersin farmiseura pelasi kotiottelunsa New Yorkin osavaltion Troyssa sijaitsevalla Houston Field House -areenalla. Vuonna 1993 seura muutti Albanyyn ja nimi River Rats otettiin käyttöön. Seura aloitti tuolloin yhteistyön NHL-seura New Jersey Devilsin kanssa.[1] Devilsin ja River Ratsin yhteistyö päättyi 13:n vuoden jälkeen vuonna 2006, jolloin Lowell Devilsistä tuli New Jersey Devilsin uusi farmiseura (Devils osti AHL-seura Lowell Lock Monstersin ja nimesi seuran uudelleen).[2] Devils-yhteistyön päätyttyä River Rats oli kaudesta 2006–2007 NHL-seura Carolina Hurricanesin farmiseura. Seuralla oli kaudella 2006–2007 yhteistyösopimus myös Colorado Avalanchen kanssa, jonka AHL-yhteistyökumppaniksi tuli kauden jälkeen Lake Erie Monsters. Carolina Hurricanesin lisäksi River Rats oli viimeisinä vuosinaan yhteistyössä myös ECHL-seura Florida Everbladesin kanssa.[3]
Capital District Islandersina seura eteni AHL:n pudotuspeleihin kolmen vuoden aikana kahdesti, mutta pudotuspelitaival katkesi kummallakin kerralla jatkopelien ensimmäisellä kierroksella.[4] Albanyyn siirtymisensä jälkeen seura eteni pudotuspeleihin seitsemänä vuonna peräkkäin. Näinä vuosina River Rats putosi neljästi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kahdesti, kausilla 1996–1997 ja 1997–1998, pudotuspelien kolmannella kierroksella (jäljellä neljä joukkuetta) ja kerran, vuonna 1995, seura pelasi AHL:n loppuotteluissa Calder Cupin voitosta.[5] Seura voitti pudotuspelien 1995 ensimmäisellä kierroksella Adirondack Red Wingsin suoraan neljässä ottelussa ja toisella kierroksella Providence Bruinsin voitoin 4–2. AHL:n loppuotteluissa River Rats kohtasi Fredericton Canadiensin, joka kaatui suoraan neljässä ottelussa.[6] Menestysvuosien jälkeen River Rats jäi kaudesta 2000–2001 alkaen kuudesti peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle, kunnes putki katkesi kaudella 2006–2007. AHL:n runkosarjassa River Rats menestyi parhaiten kausilla 1994–1995 ja 1995–1996, joilla se oli eniten pisteitä runkosarjassa kerännyt seura. Kaudella 1994–1995 River Rats keräsi runkosarjassa 109 pistettä voitettuaan 46 ottelua, pelattuaan 17 tasan ja hävittyään 17, ja kaudella 1995–1996 seura sai kokoon 115 pistettä voitettuaan 54 ottelua, pelattuaan seitsemän tasan ja hävittyään 19.[5][7][8]
Monet Stanley Cupin kerran tai useammin voittaneet pelaajat ovat pelanneet urallaan River Ratsin paidassa. Heitä ovat muun muassa kolmesti Stanley Cupin voittaneet Sergei Brylin ja John Madden, kahdesti Stanley Cupin voittaneet Patrik Eliáš, Jay Pandolfo ja Colin White sekä kerran Stanley Cupin voittaneet Brian Gionta, Brian Rolston ja Petr Sýkora. Muita River Ratsin riveissä pelanneita, NHL-tasolla läpilyöneitä pelaajia ovat muun muassa Brendan Morrison, Sheldon Souray ja Steve Sullivan.
River Ratsillä oli vuosien 1993 ja 2010 välillä kaikkiaan kuusi eri päävalmentajaa, joista ensimmäinen, ja pitkäaikaisin, oli Robbie Ftorek, joka toimi seuran päävalmentajana myös mestaruuskaudella 1994–1995. Seuran muita päävalmentajia olivat John Cunniff, Bobby Carpenter, Dennis Gendron, Tom Rowe ja Jeff Daniels.[5]
Albany River Rats pelasi kotiottelunsa Times Union Center -areenalla, jonka aiempia nimiä ovat Knickerbocker Arena (1990–1997) ja Pepsi Arena (1997–2006).[1][9][10] Seuran viimeinen pääomistaja oli Walter Robb, joka osti sen vuonna 1998 Al Lawrencelta. Seuran Albanyyn siirtänyt Lawrence oli ostanut sen vuonna 1993 Capital District Islandersin omistajalta Mike Cantanuccilta. River Ratsin omistusyhtiö oli nimeltään Capital District Sports.[1]
Vuonna 2010 Albany River Rats muutti lähemmäksi Carolina Hurricanesin kotikaupunkia Raleighia. Seura myytiin ja yhdistettiin Charlottesta kotoisin olevaan Charlotte Checkersiin. Uusi seura jatkaa AHL-liigassa Charlotte Checkersin nimellä.[11] River Ratsin muutettua pois Albanystä kaupungissa aloitti toimintansa uusi AHL-seura, kun New Jersey Devils siirsi farmiseuransa Lowell Devilsin Albanyyn ja nimesi sen Albany Devilsiksi.[12]
Lähteet
