Beyoncé, Antonio Dixon, Babyface, Brent Kutzle, Jeff Bhasker, Diplo, Kuk Harrell, Kanye West, Kaskade, Luke Steele, Los Da Mystro, Ryan Tedder, Shea Taylor, Skyz Muzik, Switch, Symbolyc One, The-Dream, Tricky Stewart
Beyoncé palasi musiikin pariin vuonna 2010 pidettyään tauon kolmannen albuminsa I Am... Sasha Fiercen julkaisun ja sitä seuranneen I Am... World Tour -kiertueen jälkeen. Year of 4 -dokumenttielokuvassa hän paljasti olleensa kiertueen ja levyn jälkeen "ylikuormittunut ja ylityöllistetty", ja käyttäneen taukonsa matkustamiseen, inspiraation keräämiseen ja lepäämiseen. Beyoncé kertoi pyrkineensä 4:llä yhdistämään esityksiä varten kehittämänsä alter egon Sasha Fiercen ja todellisen itsensä. Levyn julkaisun aikaan se oli Knowlesin henkilökohtaisin; muun muassa kappale "Countdown" käsittelee hänen toiveitaan perheen perustamisesta.[2][3] Tauon aikana hän myös lopetti managerisuhteensa isänsä Mathew Knowlesin kanssa ja päätti julkaista seuraavan levynsä oman levy-yhtiönsä Parkwood Entertainmentin kautta. [4]
Levyn soundi syntyi Beyoncén tavoitteesta luoda uutta ja tuoda R&B musiikkia takasin radioon. 4 :llä Beyoncén pyrkimyksenä oli sekoittaa 1970- ja 1990-lukujen R&B:tä Rock 'n' Roll musiikkiin.[5]
