16th Street Baptist Church -kirkkoon BirminghamissaAlabamassa tehdyssä pommi-iskussa 15. syyskuuta 1963 kuoli neljä afroamerikkalaista tyttöä ja yli kaksikymmentä henkilöä loukkaantui. Ku Klux Klanin jäsenet Bobby Frank Cherry, Thomas Blanton, Herman Frank Cash ja Robert Chambliss piilottivat kirkon portaitten alle laatikon dynamiittia, joka räjähtäessään surmasi Addie Mae Collinsin, Denise McNairin, Carole Robertsonin ja Cynthia Wesleyn. McNair oli 11-vuotias, muut kuolinuhrit 14-vuotiaita.[1]
Isku tehtiin pian sen jälkeen, kun rotuerottelu Birminghamin kouluissa oli oikeuden päätöksellä määrätty lopetettavaksi. Se oli yksi pahimmista rasistisista iskuista Yhdysvaltain kansalaisoikeusliikkeen aikana, ja sen raakuus muutti yleistä mielipidettä ja edesauttoi muutosten tapahtumista tulevina vuosikymmeninä.[2]
Ensimmäinen tuomio tapauksessa saatiin vasta vuonna 1977 sen jälkeen, kun Alabaman oikeusministeri Bill Baxley oli vaatinut FBI:ltä tapauksen tietoja, jossa oli paljon aikaisemmin käyttämätöntä todistusaineistoa. Loput kaksi oikeudenkäyntiä käytiin vasta 2000-luvun alussa. Yksi epäillyistä kuoli ennen kuin häntä vastaan ehdittiin nostaa syytteitä.
Iskua edeltäneiden kahdeksan vuoden sisällä Birminghamissa oli tehty 20 pommi-iskua, mutta kukaan ei ollut vielä kuollut niissä. Edellisen kuukauden aikana iskuja oli tehty neljä. Kaikki iskut olivat selvittämättä.[3]
16th Street Baptist Church -kirkko oli tärkeä kansalaisoikeusliikkeen kokoontumispaikka, jota käytti muun muassa Martin Luther King. Liikkeen mielenosoittajat kokoontuivat kirkossa ennen marssejaan.[4]
Isku tehtiin sunnuntaina aamupäivällä, jolloin kirkossa oli meneillään jumalanpalvelus.[4]
Tekijät ja tuomiot
Robert Chambliss
Robert Chambliss oli kuorma-autonkuljettaja, joka liittyi Ku Klux Klaniin 20-vuotiaana. Hänet tunnettiin nimellä "Dynamite Bob". Chambliss oli ensimmäinen tuomittu: hänet tuomittiin nuorimman uhrin, 11-vuotiaan McNairin murhasta elinkautiseen vankeuteen vuonna 1977. Hän kuoli 81-vuotiaana 29. lokakuuta 1985.[5]
Bobby Cherry
20. kesäkuuta 1930 syntynyt Bobby Cherry oli kuulunut Yhdysvaltain merijalkaväkeen. Vuonna 1957 hän oli mukana hyökkäyksessä tummaihoista pappia kohtaan.[2]
Eräs Cherryn pojan lapsuudenaikaisista ystävistä otti yhteyttä FBI:hin luettuaan lehtiartikkelin pommi-iskusta vuonna 1997. Cherryn oikeudenkäynnissä hän sanoi olleensa tämän kotona muutamaa päivää ennen iskua ja kuulleensa Cherryn ja kolmen miehen keskustelevan pommista. Syyttäjien mukaan Cherry myös kehuskeli teolla ystävilleen ja perheelleen. Vuonna 1964 FBI oli nauhoittanut Cherryn ja tämän silloisen vaimon välisen keskustelun, jossa Cherry sanoi rakentaneensa pommia pari päivää ennen iskua.[2]
Bobby Cherryä ja Thomas Blantonia vastaan nostettiin syytteet samanaikaisesti, mutta tuomari päätti, ettei Cherryä voitu syyttää tämän terveydentilan takia. Syyttäjät pyysivät uutta psykiatrista tutkimusta,[1] ja Cherry tuomittiin elinkautiseen seuraavana vuonna 2002. Hän sanoi usein olevansa "poliittinen vanki". Hän kuoli syöpään 74-vuotiaana alabamalaisessa vankilassa vuonna 2004. Edellisenä kuukautena alabamalainen valitustuomioistuin oli hylännyt hänen vetoomuksensa.[2]
Thomas Blanton
Thomas E. Blanton, Jr. tuomittiin nelinkertaiseen elinkautiseen toukokuussa 2001. Syyttäjän parhaat todisteet olivat vuonna 1964 salaa nauhoitetut keskustelut, joissa Blanton puhuu pommi-iskusta.[1] Vuoden 2016 elokuussa 78-vuotiaan Blantonin ehdonalais-hakemus hylättiin. Seuraavan kerran hän voi hakea ehdonalaiseen vuonna 2021.[6] Blanton kuoli 26. kesäkuuta 2020 ollessaan 82-vuotias.
Herman Cash
Herman Frank Cash kuoli vuonna 1994 ennen kuin häntä vastaan ehdittiin nostaa syytteitä.[7]
