گونه‌های کلیدی گونه‌هایی هستند که کاهش یا نابودی آنها بی‌تردید و به میزان نسبتاً بسیاری بر محیط‌زیست و نیز جمعیت‌های اکوسیستم تأثیر خواهد گذارد. گونه‌های کلیدی بر دیگر ارگانیسم‌های یک اکوسیستم تاثیرگذارند. یک گونهٔ کلیدی، گیاه یا جانوری است که نقشی منحصربفرد و حیاتی در کارکردهای اکوسیستم دارد. بدون وجود چنین گونه‌هایی، اکوسیستم تغییر چشم‌گیری خواهد کرد یا دیگر اجزای اکوسیستم نخواهند توانست در کنار یکدیگر وجود داشته باشند.[۱]
نقش این‌گونه‌ها برای اکوسیستم، بمانند نقش سنگ تاج در قوس (معماری) است. حتی اگر آن گونهٔ کلیدی جزء کوچکی از اکوسیستم به لحاظ زیست‌توده و باروری باشد. گونه‌های کلیدی در زیست‌شناسی بقا از اهمیت بسیاری برخوردار است.
.jpg)
