قضیه شانون - هارتلی ظرفیت کانال را بیان میکند، به معنی فشردهترین حد بالای نظری نرخ اطلاعات دادهها است که در نرخ خطای بهطور دلخواه کم با استفاده از متوسط توان سیگنال دریافتی از طریق یک کانال ارتباطی آنالوگ که تحت نویز سفید گاوسی افزایشی (AWGN) توان میتواند ارتباط برقرار کند :
متوسط توان سیگنال دریافتی روی پهنایباند است (در صورت انتقال باند گذرنده مدوله شده، که غالباً با C نشان داده میشود)، در وات اندازهگیری میشود (یا مربع ولت).
توان متوسط نویز و تداخل در پهنایباند است که در وات (یا ولت در مربع) اندازهگیری میشود. و
برای نسبتهای بزرگ یا کوچک و ثابتِ سیگنال به نویز، فرمول ظرفیت را میتوان تقریبی داد:
حالت پهنایباند-محدودشده
هنگامی که SNR بزرگ باشد (S/N ≫ ۱)، لگاریتم تقریباً برابر میشود با
،
در این حالت ظرفیت از نظر لگاریتمی و از نظر پهنایباند تقریباً خطی است (کاملاً خطی نیست، زیرا N با پهنای باند افزایش مییابد و باعث ایجاد اثر لگاریتمی میشود). به این حالت رژیم پهنایباند-محدودشده گفته میشود.
که در آن
حالت توان-محدودشده
به همین ترتیب، وقتی SNR کوچک است (اگر )، با استفاده از تقریب برای لگاریتم:
.
سپس ظرفیت در خط خطی است. این را رژیم توان-محدودشده مینامند.
در این تقریب با SNR کم، ظرفیت در صورت سفید بودن نویز از پهنای باند، از چگالی طیفی وات بر هرتز مستقل است، در این حالت توان نویز کل است.