تمام گونه‌های تترا به حداکثر طول کلی حدود ۱٫۷–۹٫۶ سانتیمتر (۰٫۷–۳٫۸ اینچ) می‌رسند. . تنوع تشریحی زیادی در این جنس وجود دارد.[۱] آنها عموماً شکل معمولی کاراسین‌ها را دارند، اما از نظر رنگ و فرم بدن بسیار متفاوت هستند، بسیاری از گونه‌ها دارای علائم سیاه، قرمز یا زرد متمایز بر روی بدن و باله‌های خود هستند. این گونه‌ها عموماً همه چیزخوار هستند و عمدتاً از سخت پوستان کوچک، حشرات، کرم‌های حلقوی و زئوپلانکتون‌ها تغذیه می‌کنند. هنگام تخم ریزی، آنها تخم‌های خود را پراکنده می‌کنند و هیچ‌کدام از گونه‌های تتراها نه از تخم‌ها و نه از بچه‌های خود محافظت نمی‌کنند.
طبقه‌بندی
این جنس بزرگ از کاراسین‌ها شامل بیش از ۱۵۰ گونه است. هنوز طبقه‌بندی سیستماتیکی بر روی تتراها انجام نگرفته است.[۲] شش گروه در این جنس تنها بر اساس الگوهای رنگی شناسایی شده‌اند.[۳] بدون هیچ تجزیه و تحلیل تبارشناسی (فیلوژنتیکی) از این جنس، گونه‌ها در این جنس قرار می‌گیرند، کارل اچ ایگنمن در سال ۱۹۱۷ بصورت ظاهری تشریحی تعریف کرد.[۱] با این تعریف، ماهی‌ها باداشتن یک باله چربی، خط جانبی ناقص، دو سری دندان در پره فک بالا و … شناسایی و در این دسته قرار می‌گرفتند.
این جنس تک‌تبار نیست.[۱] یک گروه تک‌تبار در تتراها فرض شده است که به آن تبارتترا رزی گفته می‌شود. این گروه بر اساس الگوی رنگ‌بندی و شکل باله‌های پشتی و مقعدی نرها است.[۳] تشخیص گروه‌های تک‌تبار در میان گونه‌های مختلف تترا به دلیل مشکل در یافتن شخصیت‌های مفید برای فرضیه روابط بین گونه‌ها پیچیده است.[۳]
ریشه‌شناسی
نام سرده ای (Hyphessobrycon)، تا حدودی منشأ نامشخصی دارد. قسمت دوم از واژه یونانی βρύκω (گاز گرفتن) گرفته شده است. اولی، از یک هیفسون ظاهری یونانی گرفته شده است، که ممکن است برای υπελάσσων (کمی کوچکتر) خطا باشد.[۴]
رابطه با انسان‌ها
تترای آتشی (H. flammeus) به تعداد زیاد در اسارت و در تجارت آکواریوم رایج است، اما در طبیعت نادر است.[۵][۶]
هیچ‌کدام از تقریباً ۱۰۰ گونه ماهی در این جنس توسط IUCN رتبه‌بندی نشده‌اند، اما بسیاری از گونه‌ها پراکنش‌های کوچکی دارند و حداقل یک گونه به نام تترای آتشی، به شدت در معرض خطر است.[۵] این گونه فقط در چند رودخانه و نهر در ایالت ساحلی ریودوژانیرو و در ایالت سائوپائولو دیده می‌شود.[۵] سه گونه دیگر نیز در برزیل به اسامی H. coelestinus , H. duragenys و H. taurocephalus به عنوان گونه‌های در معرض خطر شناخته شده‌اند.[۵][۷]
بسیاری از گونه‌ها جزو ماهی های آکواریومی محبوب هستند و برخی از آنها از جمله تترای آتشی به تعداد زیادی در اسارت پرورش داده می‌شوند.[۶][۸]
گونه‌ها
در حال حاضر ۱۵۶ گونه در این سرده در جهان شناخته شده است که شناخته شده‌ترین این گونه‌ها عبارتند از:
