هوارد ساول بکر در ۱۸ آوریل ۱۹۲۸ در شیکاگو، ایلینویآمریکا زاده شد. پسر آلن بکر (۲ آوریل ۱۹۰۲-۲۷ مارس ۱۹۸۸) و دونا بکر (زادۀ برتا گلدبرگ، ۳۱ دسامبر ۱۹۰۴-۱۹۹۷) بود.[۱]
پدربزرگ او، گرشون مووشا بکر، از لیتوانی به ایالات متحده مهاجرت کرده بود. بکر نواختن پیانو را از سنین پایین شروع کرد و از ۱۵ سالگی به عنوان پیانیست در کافه‌ها و کلوپ های شبانه و بعدها با گروه موسیقی دانشگاه نورث وسترن می‌نواخت.[۴] به گفته بکر، او به سبب جنگ جهانی دوم و این واقعیت که بیشتر نوازندگان بالای ۱۸ سال به خدمت گرفته شده بودند، توانست به صورت نیمه حرفه‌ای بنوازد.[۴] از طریق همین فعالیت موسیقیایی بود که بکر برای نخستین بار در معرض فرهنگ مواد مخدر قرار گرفت که بعدها به مطالعه آن پرداخت.[۴] بکر در ۱۶ اوت ۲۰۲۳ در سن ۹۵ سالگی در سان‌فرانسیسکو، کالیفرنیای آمریکا درگذشت.
دیدگاه‌ها
بکر در کتاب «بیگانگان» کمک شایانی به نظریه برچسب‌زنی کرده است. او استدلال می‌کند که گروه‌های اجتماعی انحراف را از راه وضع قواعدی خلق می‌کنند که نقض آن‌ها موجب انحراف می‌شود. انحراف کیفیتی از عملی نیست که شخص مرتکب می‌شود بلکه حاصل تعریفی است که از سوی دیگران درباره یک عمل به کار می‌رود. اینکه عملی منحرفانه است یا خیر بستگی به این دارد که مردم چگونه به آن واکنش نشان دهند. با این همه، واکنش‌های دیگران بسیار پیچیده است.[۵]
بکر دلایلش در خصوص هنر به مثابه یک کنش جمعی را کنار هم می‌گذارد و سعی می‌کند با شرح گستره وسیع کار هنری حاصل از همکاری مجموعه هنرمندان، تهیه‌کنندگان، تولیدکنندگان مواد اولیه، شبکه پخش و توزیع و فروش و مخاطبان به غلط انگاری های پیشینی خاتمه دهد. او در کتاب «جهان‌های هنری» استدلال می‌کند که آثار هنری آفریده افرادی منزوی نیستند، بلکه حاصل همکاری هنرمندان مختلف، تهیه‌کنندگان مواد هنری، توزیع‌کننده‌های آثار هنری، منتقدان، و مخاطبانی هستند که همگی با هم جهان هنری را تشکیل می‌دهند. بکر می‌نویسد: «به نظر من، رویهمرفته، درست است که جامعه‌شناسی، علاوه بر آن‌چه همگان پیش از این می‌دانسته‌اند، چیز تازه‌ای نمی‌گوید، و از این بابت با علوم طبیعی متفاوت است؛ در عوض، علم اجتماعی خوب، در باب آن‌چه بسیاری از افراد پیشاپیش می‌دانسته‌اند، فهم عمیق‌تری به‌وجود می‌آورد».[۶] کتاب «پسران سفیدپوش» از مهم‌ترین آثار در جامعه‌شناسی پزشکی دوره معاصر به شمار می‌رود.[۷]
کتاب‌شناسی
کتاب
پسران سفیدپوش: فرهنگ دانشجویی در دانشکده پزشکی، با بلانش گیر، اورت سی. هیوز و انسلم استراوس (شیکاگو: انتشارات دانشگاه شیکاگو، ۱۹۶۱). شابک۹۷۸-۰-۸۷۸۵۵-۶۲۲-۹
ساخت درجه: سمت آکادمیک زندگی دانشگاهی، با بلانش گیر و اورت سی. هیوز (نیویورک: وایلی، ۱۹۶۸). ویرایش جدید (۱۹۹۵) با مقدمه جدید. شابک۹۷۸−۱−۵۶۰۰۰−۸۰۷−۱
کار جامعه‌شناختی: روش و جوهر. (شیکاگو: آدلاین، ۱۹۷۰) مقالاتی را گردآوری کرد، از جمله دو مقاله که قبلاً منتشر نشده بودند: «در مورد روش‌شناسی» و «شواهد کار میدانی». شابک۹۷۸−۰−۸۷۸۵۵−۶۳۰−۴
