پس از شکلگیری شش کشور در اتحادیه اقتصادی اروپا، هفت کشور اتریش، پرتغال، نروژ، دانمارک، سوئیس، سوئد و بریتانیا در دهه ۱۹۶۰ انجمن تجارت آزاد اروپا را بنیان نهادند. تفاوت عمده آنها با اتحادیه اقتصادی اروپا در استقلال این کشورها در رابطه با تعرفه و مقررات گمرکی بود. نروژ و سوئیس از نخستین اعضای تشکیل دهندهٔ انجمن بودند. فنلاند و ایسلند و لیختن اشتاین در سالهای بعد به آن پیوستند. با الحاق اتریش، سوئد و فنلاند به اتحادیه اروپا، آنها از انجمن تجارت آزاد اروپا جدا شدند.