نام Austronesia می‌آید از واژه لاتینaustrālis به معنی «جنوب» به علاوه واژه یونانیνήσος (nêsos) به معنی «جزیره».
امروزه آسترونزی اشاره به مناطقی دارد که در آن زبانهای آسترونزیایی به کار می‌رود؛ بنابراین، آسترونزی حدود نیمی از جهان را از نظر جغرافیایی تحت پوشش قرار می‌دهد. آسترونزی عمدتاً اقیانوس و جزایر اقیانوسی است. این ناحیه از ماداگاسکار در غرب تا جزیره ایستر در شرق گسترده است. منطقه آسترونزی دارای سه بخش است: تایوان (Formosa)، ناحیه دریایی آسیای جنوب شرقی و اقیانوسیه آسترونزیایی (میکرونزی، ملانزی و پلی نزی).[نیازمند منبع]
