Piktograma, eskematikoki, benetako objektu bat irudikatzen duen zeinu bat da.
Marrazki esanguratsuetan oinarritutako sistema alfabetikoetako zeinuei ematen zaien izena da. (Ohi, irudi geometrikoak erabiltzen dira). Adibidez, maien artean, piramideetan irudikatuta dauden marrazkiak, piktografikoak dira: artaburuak, ez du bakarrik bere burua irudikatzen, baizik eta baita ugalkortasuna ere.
Gainera, piktograma bat, zerrenden ordez, maiztasunaren araberako irudi bat erabiltzen duen grafiko mota bat da. Orohar, aldagarri kualitatiboak irudikatzeko erabiltzen da.
"Piktograma bat, erabat ulergarria izan beharko litzateke, soilik hiru aldiz begiratuz".
"Piktograma baten diseinuan, funtsezkoak ez diren xehetasun guztiak ezabatu beharko lirateke". (Arntz, Tschinkel eta Bernath, 1930eko hamarkada).
Gaur egun, hizkuntzaren oztopoa gaindituz eta informatu edo abisatzeko xedearekin, mezu bat laburbiltzen duen zeinu argi eta eskematiko bat bezala ulertzen da.
Geometriaren bidez eginiko piktograma linealak eta keinu marrazkien bidez eginiko keinu piktogramak ezberdin daitezke.
