Ta oli kuningas Albert I ja printsess Elisabeth Gabriele poeg. Esimeses maailmasõjas võitles ta lihtsõdurina. Pärast sõda läks ta õppima Ameerikasse St Anthony’s Seminary' Santa Barbaras.
29. augustil 1935 kaotas Léopold III Šveitsis puhkusel olles autosõidul kontrolli sõiduki üle ja sõitis Vierwaldstättersee kaldajärsakust alla. Õnnetuse tagajärjel hukkus tema abikaasa Astrid.
1936. aastal kuulutas ta Saksamaa survel Belgia neutraalseks riigiks. Varem oli Belgia olnud Prentsusmaa ja Suurbritannia liitlane. 28. mail 1940 kapituleerus ta Saksamaa ees ning ta pandi koduaresti Laekeni kuningalossi. 11. septembril1941 abiellus ta salaja kiriklikult Mary Lilian Baelsiga. Ametlikult registreeriti abielu 6. detsembril 1941. Belgia avalikkus mõistis abielu hukka. Seitse kuud hiljem sündis neil esimene ühine laps. 1944 deporteeriti ta Saksamaale, kus teda peeti kinni märtsini 1945. Seejärel viidi ta Austriasse, kus USA väed ta vabastasid. Kuna Belgia kommunistid olid kuninga naasmise vastu, veetis ta 5 aastat Šveitsis. 1951. aastal otsustas ta oma vanema poja kasuks troonist loobuda.
