Russelli loengu pidamise kui tunnustusavalduse idee autor on toonane seltsi president Harlow Shapley.
Iga-aastast auhinda antakse välja alates 1946. aastast. Esimene, kellele anti au pidada Russelli loeng, oli Henry Norris Russell ise. Tema loeng "The Royal Road of Eclipses" käsitles kaksiktähtedevarjutusi.