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Un zoológico humano es una exhibición pública de seres humanos, típicamente aquellos percibidos como «primitivos» o «salvajes». Fueron habituales a final del siglo XIX e inicios del siglo XX en Europa, en el periodo conocido como nuevo imperialismo, y con frecuencia afirmaban la supremacía de las personas europeas.^[1]^[2]

El origen de los mismos puede datarse en la Antigüedad y el Medioevo, en los palacios reales y los espectáculos de circo, pero su establecimiento como lugar de muestra de personas no europeas para un público de masas se inició en la década de 1870 con Carl Hagenbeck, promotor de las exhibiciones humanas realizadas en el Jardín de Aclimatación de París, que continuaron hasta principios de la década de 1930.^[3]^[4]La última exposición destacada de este tipo fue la de la Exposición mundial de Bruselas de 1958.^[5]En España, la primera fue como parte de la Exposición General de Filipinas de 1887, para la que fue construido el Palacio de Cristal del Retiro, y la última tuvo lugar en 1942.^[6]

Estas exposiciones presentaban al público de la metrópoli una muestra de los diferentes pueblos colonizados, recreando sus poblados e incluyendo productos locales para la contemplación de los asistentes. Eufemísticamente también eran rotuladas como «exposiciones etnológicas» o «ciudades de negros», y, aunque durante su existencia despertaron ya reacciones en contra, en la actualidad son ampliamente consideradas un símbolo del colonialismo y las teorías del racismo científico.^[7]^[8]^[9]^[10]^[5]

Los primeros zoos humanos

Una caricatura de Sara Baartman, la *Venus hotentote*; nacida en la nación sudafricana joisán, fue exhibida en Londres a principios del siglo XIX.

Hubo exhibición de seres humanos en la antigua Roma, los cuales eran traídos amarrados e incluso en jaulas por los generales victoriosos cuando llegaban de un territorio recientemente sometido. Se los exhibía también en lugares públicos, lo mismo a los gladiadores, cerca de los circos y arena

Uno de los primeros antecedentes de los zoológicos humanos fue la colección de Moctezuma en México, la cual no solo consistía en un auténtico zoológico, lleno de diversos animales importados de toda Mesoamérica y Aridoamérica, sino que también exhibía a personas poco comunes como enanos, albinos y jorobados.^[11]En 1492 Cristóbal Colón llevó a la Corte de Isabel I un grupo de indígenas arahuacos expuestos como curiosidad.^[12]En el siglo XVI el cardenal Hipólito de Médicis tuvo una "colección" de personas de diferentes etnias: moros, tártaros, indios, turcos y africanos. Según su propio testimonio, entre sus "bárbaros" se escuchaban hasta 20 idiomas.^[11]

Uno de las primeras exhibiciones públicas de humanos fue la exhibición de P.T. Barnum de la supuesta supercentenaria de 161 años, Joice Heth el 25 de febrero de 1835^[13] y, luego, los siameses Chang y Eng Bunker. Sin embargo, la noción de la curiosidad sobre otros humanos tiene una historia tan larga como el colonialismo. Por ejemplo, Cristóbal Colón llevó indígenas de sus viajes al Nuevo Mundo a la corte castellana en 1493.^[14] Otro famoso ejemplo fue Sara Baartman de la nación nama, con frecuencia llamada la Venus hotentote, que fue exhibida en Londres hasta su deceso en 1815.^[12] Durante los años 50 y 60 del siglo XIX Máximo y Bartola, dos niños microcefálicos de El Salvador fueron exhibidos en Estados Unidos y en Europa bajo el rótulo de "los últimos aztecas" o los "liliputienses aztecas".^[15] Sin embargo, los zoos humanos se volvieron comunes a mediados del periodo denominado Nuevo Imperialismo durante el fin de siglo.

Pueblos indígenas de Sudamérica en zoológicos humanos

Fueguinos en zoológicos humanos

En septiembre de 1881, once fueguinos fueron exhibidos en el Jardín de Aclimatación; no se sabe si eran alacalufes o yaganes. Habían sido raptados en las costas del estrecho de Magallanes por Johann Wilhelm Wahlen, marino alemán. En los primeros días, la hija menor de uno de ellos murió. Luego de París fueron exhibidos durante tres semanas en Berlín, donde los alojaron en el recinto de las avestruces. La gira siguió rumbo a Leipzig, Múnich, Stuttgart y Núremberg. Para entonces ya se encontraban bastante enfermos y camino a Zúrich murió una mujer apodada Grethe, la salud del resto del grupo estaba tan frágil que debieron cancelarse todas las presentaciones en Suiza.^[16] Fue en este momento cuando el empresario Carl Hagenbeck intervino y envió de regreso a Punta Arenas a los cinco sobrevivientes de la gira, ya que el responsable de llevarlos había dado un depósito de garantía por los indios. En el viaje murió el fueguino apodado Andrés. Solo sobrevivieron cuatro.

En la representaciones que hicieron de este grupo, nada hacía señalar que eran canoeros, si no todo lo contrario, los representaron como nómadas terrestres. Las fotografía tomadas y los grabados e ilustraciones realizados a partir de aquellas exposiciones fueron tomadas como verdaderas y adquirieron carácter científico con enfoque antropológico.

Desde el 6 de mayo hasta el 31 de octubre de 1889 se celebró en París el centenario de la revolución con una Exposición Universal. En el marco de la celebración de "igualdad, fraternidad y libertad", se exhibieron once indígenas selknam. Maurice Maître^[17] raptó en la bahía San Felipe a toda una familia, a quienes llevó atados con cadenas. De los once, dos murieron en el viaje.

Fueron presentados en jaulas como supuestos caníbales, todas las tardes les arrojaban carne cruda de caballo y los mantuvieron sucios y sin posibilidades de higiene, para que tuvieran la apariencia de salvajes, todo para obtener beneficios comerciales. Ante las inhumanas condiciones de la exposición la S.A. Missionary Society comenzó a exigir la liberación y el retorno de esta familia a Tierra del Fuego. Fue tal la presión que obligó a Maître a cancelar la gira por Inglaterra, dirigiéndose a Bélgica.^[17]

De los once selknam solo siete llegaron con vida a Petit-Carmes en Bélgica. Una vez en Bruselas fueron exhibidos en el Musée du Nord, el cual ofrecía una amplia variedad de atracciones, desde equipos eléctricos hasta obras de teatro con actores enanos. Fue en este contexto que el grupo de siete selknam fueron encarcelados por la policía belga en la sección de extranjeros. Tras este episodio, Maître y el grupo de selknam volvieron a Inglaterra, desde donde se embarcaron de regreso a Tierra del Fuego. De los once regresaron seis.^[16]

Mapuche en los zoológicos humanos

En junio dos familias Mapuche fueron exhibidas en el Jardín de Aclimatación: un grupo de seis hombres, cuatro mujeres y cuatro niños. Fueron llevados hasta el lugar por el alemán Richard Fritz y según los registros había participado en un Guillatún en la comunidad de estas familias, lo que indica un nivel de cercanía, por ende que no fueron llevados hasta Europa por la fuerza. Durante la exposición en París la representación se hizo a través del juego del palín y por el uso de sus instrumentos, sobre todo por el sonido de la trutruka. Después de París, la gira continuo rumbo al zoológico de Berlín y a una feria navideña en Hamburgo y en el palacio de la moneda (Chile). En términos etnográficos, la Sociedad de antropología de la metrópoli belga recalcó en numerosas ocasiones lo reacios que eran a ser medidos y fotografiados para fines científicos.^[16]

Zoológicos humanos en España

Entre finales del siglo XIX y principios del XX se realizaron varias exposiciones de personas no occidentales en España, siguiendo a las realizadas en otras metrópolis como Reino Unido.^[18]La primera de ellas se realizó en 1887 por parte del Ministerio de Ultramar, que exhibió a un grupo de entre cuarenta y cincuenta personas filipinas (que entonces era una provincia de ultramar española) junto a productos y plantas locales en el Parque del Retiro de Madrid.^[18]Para esta exposición fue construido el Palacio de Cristal del Retiro, así como su estanque, que buscaba recrear el "hábitat natural" de las personas expuestas.^[18]^[19]Durante la exposición fallecieron al menos cuatro personas.^[19] En los años siguientes empresas privadas organizaron exposiciones similares en Barcelona y Madrid, incluyendo personas que no eran de colonias españolas, como los ashantis o los inuits. Hasta 1918 se realizaron exposiciones de personas africanas en la Ronda de la Universitat de Barcelona, que después eran llevadas a otros países de Europa,^[18]y existen registros de una en la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929 y otra de personas fang de Guinea Ecuatorial en Valencia en 1942.^[6]Hasta 1997 el Bosquimano de Banyoles, un hombre africano embalsamado, se encontraba expuesto en el Museo Darder de Bañolas.^[20]

Zoológicos humanos en la actualidad

Diferentes formas de zoológicos humanos continuaron existiendo tras la Declaración Universal de los Derechos Humanos de 1948. Una recreación de una ciudad congolesa con 598 personas expuestas se inauguró en la Exposición mundial de Bruselas de 1958.^[21] En 1994 se expuso una recreación de un pueblo de Costa de Marfil como parte de un safari en el recinto de Planète Sauvage, un zoológico de Port-Saint-Père, Francia.^[22]El zoológico de Augsburgo, en Alemania, expuso una aldea africana en julio de 2005, generando una controversia.^[23]

De forma puntual se han realizado exposiciones de humanos con propósitos de investigación. En agosto de 2005, el Zoo de Londres exhibió a participantes voluntarios desnudos,^[24]y en 2007 el Zoo de Adelaida realizó un estudio en que un grupo de personas simulaban el encierro de un primate durante el día, y retornaban a sus hogares de noche.^[25]

En los últimos años se han producido revisiones críticas de los zoológicos humanos, haciendo énfasis en su dimensión colonial y de deshumanización. En 2011 se inauguró en el Museo Quai Branly de París la exposición Exhibitions. L’invention du sauvage,^[26]que luego fue adaptada y expuesta en universidades de Escocia y el Forum for Africa Studies de Upsala.^[27]^[28]En 2014 se estrenó la obra teatral de Brett Bailey Exhibit B, que revisitaba la historia de estas prácticas desde una óptica antirracista.^[29]En 2015 se inauguró en el Centro Cultural de España Juan de Salazar de Paraguay la exposición Crítica de la razón migrante, que exponía testimonios fotográficos de los zoológicos humanos de Madrid, provenientes del Museo Nacional de Antropología.^[18]

Véase también

Bibliografía

Báez, Chistian & Mason, P. Zoológicos humanos. Fotografías de fueguinos y mapuches en el Jardín de Aclimatación de París, siglo XIX. Pehuén Editores, 2006. ISBN 978-956-16-0412-4
Blanchard, Pascal et al. (eds.), Human zoos: the invention of the savage, Actes Sud, Musée du Quai Branly, 2011. ISBN 9782330002619