William Howard Russell (Dublín, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, 28 de marzo de 1821-Londres, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, 11 de febrero de 1907) fue un periodista británico, considerado como el padre del periodismo de guerra.
Biografía
William Howard Russell se crio en Liverpool. Trabajó para el diario londinense The Times. En febrero de 1854, el director del periódico, John Thadeus Delane, decidió enviar a Russell a cubrir la Guerra de Crimea (1853-1856), que enfrentó al Imperio ruso y una alianza formada por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Francia y el Imperio otomano.
En aquella época, la cobertura de las guerras corría a cargo de oficiales del ejército y las crónicas no eran neutrales, siendo favorables a los militares. Russell debía permanecer en Crimea poco tiempo, pero acabó quedándose dieciocho meses. Sus despachos desde el frente criticaban la deficiencias y desatenciones médicas del Ejército británico, cuyos soldados morían sin un mínimo esfuerzo para poder ser salvados. El mando militar británico no impuso ningún control sobre él, debido a la falta de experiencia previa sobre la presencia de reporteros en las trincheras.
La propia reina Victoria I del Reino Unido expresó su enfado al periódico por la cobertura del conflicto y su marido, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, llegó a sugerir al Ejército el linchamiento del corresponsal.
La Carga de la Brigada ligera
En su carrera periodística fue testigo de la Carga de la Brigada ligera, llevada a cabo el 25 de octubre de 1854, ante la plaza rusa de Balaclava. Con motivo de esa batalla, Russell acuñó también la conocida expresión "la delgada línea roja", referida a la línea que formaron los fusileros británicos, vestidos a la sazón con casacas rojas, frente a la caballería rusa.
En febrero de 1856, el Ejército británico dictó una orden general que prohibía a los corresponsales de guerra difundir detalles que pudieran ayudar al enemigo, pero la guerra estaba casi terminada y Russell volvió a su país.
Otros conflictos
Posteriormente, Russell cubrió otros conflictos, como la guerra de Secesión, la guerra austro-prusiana y la guerra franco-prusiana. Sin embargo, el "hombre del Times" pasó a la historia por sus despachos telegrafiados desde Crimea, que provocaron la caída de un Gobierno y la creación del primer cuerpo de enfermeras militares.
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