La primera generación del Passat (código de fabricación para el liftback y el familiar: Tipo 32 y Tipo 33) deriva del Audi 80 de primera generación. Compartía sus motores longitudinales de cuatro cilindros en línea. Sus dos carrocerías son una liftback de tres y cinco puertas (código de fabricación: Tipo 32) y una familiar de cinco puertas (Tipo 33), que se pusieron a la venta en mayo de 1973 y enero de 1974 respectivamente. La tapa del maletero del liftback pasó a incorporar la luneta trasera en enero de 1975. El Passat I se dejó de fabricar en Europa en 1980, y en Brasil en 1988.
Los motores de gasolina eran un 1.3 litros de 55 CV, un 1.5 litros de 75 u 85 CV, y un 1.6 litros de 75, 85 o 110 CV. El 1.6 litros de 110 CV poseía inyección de combustible mecánica, y el resto carburador. El único Diésel eran un 1.5 litros atmosférico de 50 CV. Las cajas de cambios disponibles eran una manual de cuatro marchas y una automática de tres marchas.
