El voivodato fue creado el 1 de enero de 1999 a partir de los antiguos voivodatos de Rzeszów, Przemyśl, Krosno y parte de los de Tarnów y de Tarnobrzeg bajo la ley de reordenamiento territorial polaca de 1998.[1] Uno de los nombres que se propuso para el voivodato, fue el de Galiciano, haciendo referencia a la antigua región histórica de Galitzia o Galicia de los Cárpatos. A pesar de tener la aprobación de la población, el nombre que se le puso al final fue el de Subcarpaciano, aunque nunca antes se haya llamado de esta forma.
Tiene una superficie de 17 296 km² y una población de 2 097 000 habitantes (2004). Está dividido en 20 distritos (powiats), 4 distritos urbanos y 160 comunas. Su nombre hace referencia a su situación geográfica al pie de los Cárpatos. El punto más austral es la localidad de Muczne, casi en la frontera con Ucrania y parte del parque nacional de Bieszczady (UNESCO).
