Es una especie herbácea anual, trepadora o no, discretamente pubescente, con tallos de hasta medio metro, erectos o rastreros, longitudinalmente estriados. Las hojas, pecioladas o subsentadas, son pinnadas con 5-8 pares de folíolos y el raquis terminadas en zarcillo multifido; sus estípulas, de unos 4 por 3 mm, son triangulares o lanceoladas, agudas, bilobadas. Las inflorescencias, pedunculadas, son compuestas por 1-8 flores cortamente pecioladas con el cálizzigomorfo, glabrescente y nerviado, mientras la corola tiene todos sus pétalos de color azul-violeta, estando el estandarte emarginado. El fruto es una legumbre oblonga de 3-4,5 cm de largo, algo comprimida, glabra, con 4-7 semillas globulares de 4-5 mm de diámetro, lisas, de color pardo y eventualmente con manchas obscuras.[1]
Crece dispersa en los cultivos de secano, herbazales, pastizales y claros de matorrales, generalmente en terrenos arcillosos, margosos, yesíferos o salinos desde el nivel del mar hasta los 900m de altitud; florece y fructifica de marzo a noviembre.[1][7][5]
Vicia: prestado del latínvĭcĭa, -ae, ya empleado por, entre otros, Virgilio en las Georgicas (1, 75), para designar las vezas en general.
monantha: derivado de los vocablos griegoμονό, cantidad de uno y ανΘος, flor, o sea «con una sola flor», pues a menudo la inflorescencia de la especie tiene una única flor.
Taxones infraespecíficos aceptados
Vicia monantha subsp. monantha - Cáucaso, Suroeste de Asia y Norte de África.
Es objeto de cultivo para su aprovechamiento como forraje,[9] abono verde y de sus semillas como pienso,[1] no solo para el ganado pero también para consumo humano.[10]
Nombres comunes
Castellano: albarroba, alberja, alberjana, algarroba (4), algarroba de Castilla, algarrobas (2), lenteja de Aragón.Las cifras entre paréntesis reflejan la frecuencia de uso del vocablo en España.[8]
