Un viaje ordinario en el espacio (terrestre, aéreo, marítimo, cósmico) o en el tiempo (pasado, presente, porvenir: Ayer y mañana), un recorrido de tal punto dado a tal otro deseado; [...] en segundo lugar, es un viaje enciclopédico: la odisea es circular, recorre el ciclo de la sabiduría; [...] por último, es un viaje iniciático en el mismo sentido que el periplo de Ulises, el éxodo del pueblo hebreo o el itinerario de Dante.
Alcance
De las obras incluidas en la colección, un total de 54 fueron publicadas en tiempo de vida del escritor galo. El resto fue publicada tras su muerte. La colección incluye dos colecciones de cuentos, El doctor Ox y Ayer y mañana.
Recientemente se ha descubierto que muchas de las obras publicadas luego de la muerte del autor, fueron modificadas por su hijo Michel Verne a partir de los originales escritos por el padre, llegando a escribir al menos una novela en su totalidad: La agencia Thompson y Cía.
Objetivo
Escribe Hetzel, al momento de concebir el título de la colección:
Viajes extraordinarios por los mundos conocidos y desconocidos. Su finalidad es (...) resumir todos los conocimientos geográficos, geológicos, físicos y astronómicos acumulados por la ciencia moderna y rehacer, bajo la atractiva forma que le es propia, la historia del Universo.
El proyecto de los Viajes extraordinarios era el de formar el espíritu científico tanto en el lector, como en el protagonista juvenil. En este sentido, muchas de las novelas que forman los Viajes Extraordinarios entran dentro de la categoría de novelas iniciáticas. En ellas un determinado personaje, o personajes, incluido el propio lector, se inicia en los secretos «se desliza en la aventura que el saber autoriza, y si penetra en el espacio preparado por el cálculo, es como una especie de juego, para ver».[4] es una de las mentes humanas que más ha indagado en el hermoso camino de la conciencia y explorado la infinidad del pensamiento creativo.
Periodos
Los Viajes extraordinarios suelen dividirse en tres periodos o etapas: una primera se comprendería entre los años 1862 y 1880, la segunda etapa abarcaría desde 1880 hasta 1905, el año en que fallece Jules Verne, y una tercera etapa será la etapa póstuma, en que las obras de Verne fueron alteradas por Michel Verne (y no fue hasta fechas recientes que los escritos originales se han publicado).
La primera etapa la podríamos caracterizar por las tendencias socialistas románticas de Verne. Sus personajes son auténticos exploradores y descubridores. Los científicos e ingenieros son hombres bonachones y carismáticos, solidarios. Las máquinas que aparecen en esta primera parte, no amenazan al hombre ni a la naturaleza. Son máquinas semejantes a las que diseñaba Leonardo da Vinci, inocentes, que muchas veces forman parte del paisaje confundiéndose en él. Las máquinas emulan a la Naturaleza y la perfeccionan. No producen plusvalía, no penetran en la dinámica capitalista. Son artefactos que facilitan al hombre sus actividades, haciéndole más cómoda su existencia. En definitiva, es una primera parte caracterizada por ser un canto al progreso y al futuro de felicidad del hombre.
La segunda etapa presenta unos rasgos más pesimistas. En ella se refleja la formación de los imperialismos, la carrera por las colonias, la fusión del capital industrial con el financiero y la consiguiente formación de los grandes monopolios. El científico, por su parte, se introduce dentro de la producción industrial convirtiéndose en su propio empresario, lo cual redundará en un mayor impulso de la ciencia y la técnica. La ciencia se aplica a la guerra. Aparece el sentimiento de responsabilidad social del científico. Todo este pesimismo que Verne siente por la realidad de ese progreso del que tanto esperaba, le llevará a adoptar una postura individualista y libertaria.
La tercera etapa sigue esta tendencia ideológica, quizá aumentada por la influencia de Michel Verne.
Los viajes extraordinarios pueden ser clasificados de diferentes formas, desde temáticamente (geográficos, científicos, aventureros) hasta geográficamente (Australia, África, Europa, Mundial).
En su material promocional, Hetzel clasificaba los viajes extraordinarios en once categorías, principalmente siguiendo criterios geográficos[6]:
Colecciones de relatos: El doctor Ox, Ayer y mañana
Otra clasificación es por tipo de viaje y puede ser:
1) Los viajes como razón principal de la novela. Cuando la historia y trama de esta gira en torno al traslado de los protagonistas de un lugar a otro, ya sea por:
2) Viajes «largos» donde, por diversas causas, los protagonistas son llevados a un lugar diferente a donde habitan a fin de tener una historia «fantástica» y se ven imposibilitados a regresar a su lugar de origen; igualmente los motivos pueden variar:
↑Serres, Michel, «Geodésicas de la Tierra y el cielo», en Bellour, R., M. Foucault, M. Serres, y otros. Verne: un revolucionario subterráneo. Paidós, Buenos Aires, s. a., págs. 49–56.
