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En gramática inglesa, un verbo preposicional (phrasal verb, multi-word verb, MWV^[1] o two- y three-part verb^[2]) es un verbo compuesto formado por la combinación de un verbo y una partícula gramatical, es decir, un adverbio o una preposición o incluso por el verbo seguido por un adverbio y una preposición.

Una característica de éstas partículas es que su significado varía según el phrasal verb.^[3] Un sencillo ejemplo sería el verbo come (venir) que, a pesar de su significado original, se transformaría en "encontrarse con" o "toparse con" si se le añade across.

Así mismo, un mismo phrasal verb puede tener más de un significado, por ejemplo, turn down puede significar «bajar el volumen (de la música)» o «rechazar».^[3]

Los phrasal verbs se utilizan más en el habla cotidiana que en la escritura formal. Un verbo puede combinarse con preposiciones (come on, in, under), o adverbios (come up, down, away).

A menudo, un phrasal verb se traduce con una única palabra a otros idiomas. Al español, to get up se traduce por «levantarse», al portugués «levantar», etc. No obstante, en muchos casos, un phrasal verb también tiene un sinónimo en inglés que viene del latín.

Tipos de phrasal verbs

Existen cuatro tipos de phrasal verbs:^[4]

Phrasal verb transitivo y verbo y partícula separables
Phrasal verb transitivo y verbo y partícula inseparables
Phrasal verb intransitivo y verbo y partícula siempre inseparables
Phrasal verb con dos partículas

Phrasal verbs más utilizados

A nivel cotidiano, los phrasal verbs más utilizados son:^[5]

Break down
Call in
Call off
Calm down
Carry on
Carry out
Check in
Check off

Check on
Check out
Climb out
Come across
Come back
Come up
Cross out
Cut out

Dive in
Do up
Drive away
Drive in
Drive into
Drive off
Drive on
Drop in

Drop out
Eat out
Fill in
Fill out
Find out
Get by
Get in
Get on

Get out
Give up
Join in
Join up
Keep up
Leave out
Let in
Lock out

Look forward
Look into
Look out
Look up
Make up
Move in
Pick up
Plug away

Plug in
Plug up
Put down
Put on
Put up
Rub out
Run away
Set off

Speak out
Take after
Take in
Take off
Take up
Tick off
Try on
Turn around

Turn off
Turn on
Turn round
Turn up
Walk out
Warm up
Write down

Verbo más adverbio

Los phrasal verbs que contienen una partícula como up (para unos un adverbio, para otros una preposición) son llamados «verbos con partículas», verbos relacionados con los verbos separables en otras lenguas germánicas. Hay dos modelos principales: intransitivos y transitivos.

Lógicamente un verbo con partículas intransitivo no rige complemento directo: “When I entered the room he looked up.”

Un verbo con partículas transitivo rige un complemento directo además de la partícula. El complemento directo lo podemos colocar a ambos lados de la partícula, si el complemento directo está en un predicado verbal muy largo la partícula se coloca junto al verbo:

"Switch off the light."
"Switch the light off."
"Switch off the lights in the hallway next to the bedroom in which the president is sleeping".

Con algunos verbos transitivos obligatoriamente la partícula debe de ir detrás del verbo, son los llamados phrasal verbs "inseparables", por ejemplo: "The gas gave off fumes. (es incorrecto *The gas gave fumes off.)"

Otros verbos transitivos incluse requieren colocar el complemento entre el verbo y la partícula incluso cuando el complemento es muy largo:

"I cannot tell the Beatles apart. (Es incorrecto I cannot tell apart the Beatles.)"
"I cannot tell the various members of the band called the Beatles apart."

Con todos los verbos transitivos, si el complemento es un pronombre, debe, con un solo tipo de excepción, preceder a la partícula:

"Switch it off. (Es incorrecto Switch off it)"
"The smell put them off. (Es incorrecto put off them)"
"They let him through. (Es incorrecto they let through him)"

La excepción se produce cuando el complemento se enfátiza por contraste, como en el siguiente ejemplo: "Figure out THESE, not THOSE"

Verbo más preposición

Los verbos preposicionales son verbos que rigen una preposición, que siempre es seguida por su complemento. Se comportan y son diferentes a los verbos con partículas transitivos e inseparables, ya que el complemento incluso tratándose de un pronombre sigue a la preposición.

On Fridays, we look after our grandchildren.
We look after them. (Es incorrecto look them after)

Verbo más adverbio y preposición

Se puede dar el caso de un verbo que contenga un adverbio y una preposición al mismo tiempo, a su vez el verbo en sí mismo puede regir o no un complemento.

Tipos de verbo

Hay básicamente seis tipos de verbo que se usan para formar phrasal verbs:^[6]

Verbos de movimiento (normalmente monosílaba y de origen anglosajón): go; come, run; walk;
Verbos con significados indefinidos o múltiples (normalmente monosílabas): get; put; take; make; do;
Verbos utilizados para invitar y dar órdenes: invite (invite out); let (let off; let out, etc.);
Verbos derivados de adjetivos: dry (dry off; dry out; dry up); brighten (brighten up); flatten (flatten out; flatten off);
Verbos derivados de sustantivos: chalk (chalk up); brick (brick up);
Verbos de origen latín: contract out; level off.
Sin complemento: The driver 'got off to' a flying start.