Fue fundada en 1971[5] al agrupar diversos centros ya centenarios que estaban adscritos a distintos organismos.
Sus facultades o escuelas imparten mayoritariamente enseñanzas técnicas, ya que en su creación agrupó estas enseñanzas mientras que las ciencias experimentales y humanidades fueron agrupadas en la Universidad Complutense de Madrid.
En los años 2008, 2009 y 2010 algunas de sus antiguas escuelas de ingenieros técnicos y escuelas superiores, como las de Ingenierías Aeronáuticas o de Agrónomos, sufrieron un proceso de fusión para adaptarse a las nuevas titulaciones del Espacio Europeo de Educación Superior. Surgieron nuevos centros, localizados en los mismos edificios, pero independientes de los centros existentes anteriores.
La UPM ha sido considerada de las mejores universidades politécnicas de España durante los últimos años en la clasificación anual realizada por el diario El Mundo.[6]
En la actualidad cuatro Escuelas Técnicas Superiores de Ingenieros tienen acreditación internacional ABET:[7] Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Minas y Energía, Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación y Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales.
Campus y centros docentes
Campus Centro (centros dentro del casco de Madrid):
La Universidad Politécnica de Madrid otorga anualmente diversos premios a profesores e investigadores de la universidad así como a instituciones por su labor en diferentes aspectos relacionados con la investigación. Los premiados en las diversas ediciones según la categoría en la que han recibido el galardón son:
Premio de investigación de la Universidad Politécnica de Madrid
Se otorga al profesor en activo a tiempo completo de la UPM que más se haya destacado en su vida profesional por su labor investigadora en cualquiera de las áreas de conocimiento de la Universidad.
2017:
D. Vicente Sánchez Gálvez: Catedrático de Universidad de la ETSI de Caminos, Canales y Puertos.[11]
D. Claudio Aroca Hernández-Ros: Catedrático de Universidad de la ETSI de Telecomunicación.[12]
2016: D. Luis Alfonso Gil Sánchez: Catedrático de Universidad de la ETSI de Montes, Forestal y del Medio Natural.[13]
2015: Dña. Asunción Gómez Pérez. Catedrática de Universidad de la ETS de Ingenieros Informáticos.[14]
2014: D.ª Mª Concepción Bielza Lozoya. Catedrática de Universidad de la ETS de Ingenieros Informáticos.
2013: D. Francisco José Higuera Antón. Catedrático de Universidad de la ETSI de Aeronáutica y del Espacio.
2012: D. Juan Carlos Miñano Domínguez. Catedrático de Universidad de la ETSI de Telecomunicación.
2011: D. Fernando Garcia-Arenal Rodríguez. Catedrático de Universidad de la ETSI Agronómica, Alimentación y Biosistemas.
2010: D. Antonio Crespo Martínez. Profesor de la ETS de Ingenieros Industriales.
2009: D. Francisco Javier LLorca Martínez. Catedrático de Universidad de la ETS de Ingenieros de Caminos, Puertos y Canales.
2008: D. Carlos Algora del Valle. Catedrático de Universidad de la ETSI de Telecomunicación.
Premio de proyección de la actividad investigadora de la Universidad Politécnica de Madrid
Se otorga al profesor o investigador joven menor de 35 años, en activo a tiempo completo de la UPM que más se haya destacado en su vida profesional por su labor investigadora en cualquiera de las áreas de conocimiento de la Universidad.
2017: D. Alejandro Rodríguez González: Profesor Titular de Universidad de la ETS de Ingenieros Informáticos.[15]
2016: D. Ramón Perea García-Calvo: Profesor Contratado Doctor de la ETS de Ingenieros de Montes.[16]
2015: D. Miroslav Vasic: Profesor Ayudante Doctor de la ETS de Ingenieros Industriales.[17]
2014: D. Miguel Ángel Gómez Ruano: Profesor Titular de Universidad de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte.[18]
2013: D. Andrés Díaz Lantada: Profesor Contratado Doctor de la ETS de Ingenieros Industriales.[19]
2012: D. Felipe Jiménez Alonso: Catedrático de Universidad de la ETS de Ingenieros Industriales.[20]
2011: D. Lucas Lacasa Saiz de Arce: Profesor de la ETSI Aeronáutica y del Espacio.
2010: D. Javier Segurado Escudero: Profesor Titular de Universidad de la ETSI de Caminos, Puertos y Canales.
2009: D. Carlos Angulo Barrios: Profesor Contratado Doctor del Instituto de Sistemas Optoelectrónicos y Microtecnología (ISOM-UPM).
2008: D. Carlos Rivera de Lucas: Profesor de la ETSI de Telecomunicación.
Por otra parte, el servicio de innovación educativa de la Universidad también otorga diversos premios con diferentes categorías a los docentes o grupos de innovación educativa. Los premiados en las diferentes anualidades son:
Premio a la excelencia docente
2017:[21] D. Ángel Fidalgo Blanco (E.T.S. DE INGENIEROS DE MINAS Y ENERGÍA).
2016:[22] D. José Olarrea Busto (E.I. AERONAUTICA Y DEL ESPACIO).
2015:[23] D. Jorge Enrique Pérez Martínez (E.T.S.I. Sistemas Informáticos).
Premio de innovación educativa
2017:
D. José Ygnacio Pastor Caño (E.T.S. DE ING. DE CAMINOS CANALES Y PUERTOS)
Dña. Araceli Hernández Bayo (E.T.S. DE INGENIEROS INDUSTRIALES).
2016:
D. Leonardo Fernández Jambrina (E.T.S.I. NAVALES)
Dña. Mª Dolores López González (E.T.S. DE ING. DE CAMINOS CANALES Y PUERTOS).
2015:
Dña. Mª Luisa Casado Fuente (E.T.S.I. Topografía, Geodesia y Cartografía)
D. Álvaro Ramírez Gómez. (E.T.S. Ingeniería y Diseño Industrial)
D. Federico Soriano Peláez (E.T.S. Arquitectura)
Mención Especial Profesor D. Gabriel Pinto Cañón (E.T.S.I. Industriales)
Canal UPM en YouTube (es quizás el canal en YouTube con mayor cantidad de contenidos de las Universidades Españolas, incluye conferencias y seminarios del máximo interés)