Tras su publicación, el álbum alcanzó el puesto cincuenta y siete en la lista estadounidense Billboard 200 y el nueve en la lista de discos más vendidos del Reino Unido. Además, ha sido certificado como disco de platino tanto por la RIAA como por la BPI al superar el millón de copias vendidas en los Estados Unidos y los 300 000 ejemplares en el Reino Unido. En Australia, The Essential Bob Dylan fue certificado como doble disco de platino al vender más de 140 000 copias, mientras que en Noruega, donde el álbum alcanzó el puesto cinco en la lista de discos más vendidos, obtuvo una certificación de disco de oro al superar las 25 000 copias vendidas.
Las ediciones británica y australiana incluyen los temas de la edición estadounidense y varios temas extra.