El Sinclair QL, (QL por Quantum Leap, salto cuántico), es un ordenador personal lanzado por Sinclair Research entre enero de 1984 y 1986. Posterior al éxito del ya mítico ZX Spectrum, el QL fue diseñado como el próximo paso al mercado de las aplicaciones domésticas y la pequeña empresa.
Características
Físicamente, el QL tiene una línea de diseño que posteriormente se usaría en los siguientes modelos de Investrónica y Sinclair. Tiene un par de unidades de microdrive a su derecha, inaugurando un estilo de todo integrado secundado por su competidor Amstrad.
El QL es el segundo ordenador personal basado en microprocesadoresMotorola 680xx, siguiendo al Apple Lisa pero anterior al Apple Macintosh en un mes, y al Atari ST y el Commodore Amiga por varios meses. Mientras que la velocidad de reloj fueron comparables, el ancho del bus no lo fue, que fue de 8 bits en lugar de 16 bits; además, gran parte del tiempo la CPU quedó esperando al chipZX8301, lo que limita al Sinclair QL gravemente.
Historia
Motorola 68008 de un QL.
El Sinclair QL nace lleno de problemas, particularmente los bugs en el Sinclair QDOS en ROM, que provocan múltiples versiones del firmware. De hecho, la primera versión de la máquina tuvo que ser enviada a los usuarios que habían realizado la reserva con un cartucho ROM que contiene parte de la ROM, sin la cual la máquina no funcionaba. El Sinclair QL también tuvo problemas con las unidades de microdrive incorporadas (utilizados inicialmente en el ZX Spectrum con la ZX Interface 1). Aunque es una computadora avanzada para su tiempo, que incorporó red instalada de fábrica y fue económica relativamente en precio, no se vendió bien en su momento y después de la quiebra de Sinclair y la compra de la empresa por Amstrad, Alan Sugar anunció que lo considera sin interés (entre otras cosas por ser un rival directo de sus ordenadores Amstrad CPC 6128 y Amstrad PCW). Su incómodo teclado en comparación con el de sus rivales, la falta de videojuegos (como motor de ventas), y especialmente la incorporación de unidades de microdrive contra la opinión de los diseñadores contribuyeron al fracaso.
Basado en el Sinclair QL con algunos refuerzos, se lanzan un equipo bajo otras marcas, es desarrollado por International Computers Ltd (ICL), apodándolo One Per Desk (OPD), y luego, es comercializado por British Telecom (BT) como el Merlin Tonto, y Telecom Australia como el Computerphone (Teléfono-ordenador). Usó una carcasa diferente, teclado estándar, el par de unidades de microdrive (reforzadas por ICL para aumentar su fiabilidad) en una visera superior al teclado (que se muestra en plano inclinado para una mejor ergonomía) y un teléfono en el lateral izquierdo, son dos máquinas con una integración rudimentaria de ordenador y telefonía. El equipo de British Telecom consigue buenas ventas. Sin embargo, aunque tienen el mismo sistema operativo de base (ICL modificó el QDOS, quitó partes para incorporar utilidades de comunicación y telefonía, y quitó el SuperBasic), las diferencias en el mismo y usar un formato diferente de los microdrives al del Sinclair QL estándar, les priva de los desarrollos realizados para el mismo ordenador. Aun así, Psion modifica su suite ofimática para funcionar en estos equipos con el nombre de Xchange.
El Sinclair QL está presente en la actualidad en dos placas bases fijables en alguna carcasa IBM PC AT estándar (puede usarse una ATX, pero requiere modificaciones), llamadas Q40 y Q60, creadas por Peter Graf y comercializado por D&D Systems. Aportan avances importantes al Sinclair QL como la multimedia, gráficos de alta resolución, red Ethernet, acceso a Internet y capacidad para ejecutar el Sistema OperativoGNU/Linux.
Por otra parte, el Sinclair QDOS también ha seguido su viaje todos estos años, conservando en gran medida su compatibilidad hacia atrás, pero añadiendo nuevas características con la aparición de SMSQ/E, la versión mejorada del Sinclair QDOS (también desarrollada por Tony Tebby), que tiene entre otros al TK2 y el PE.
Algo poco conocido es que Linus Torvalds, creador de Linux, tuvo un Sinclair QL en su juventud y se inspiró en sus defectos y ventajas al crear el núcleo Linux.[1]