En su recorrido une localidades de la zona sur y oeste de la Región de Shikoku. Los tramos comprendidos entre las ciudades de Kochi y Susaki (須崎市,Susaki-shi?), Shimanto (四万十市,Shimanto-shi?) y Sukumo (宿毛市,Sukumo-shi?), y Uwajima y Matsuyama, registran un tráfico importante. Mientras que los restantes tramos son relativamente tranquilos, ideales para disfrutar los cambiantes paisajes que van desde la costa a las zonas montañosas.
Punto de inicio: Cruce Kenchomae (県庁前交差点,Kenchōmae-kōsaten?) en la Ciudad de Kochi de la Prefectura homónima. Punto final de las rutas nacionales 32 y 55; punto de inicio de las rutas nacionales 33, 56, 194, 195 y 493.
Punto final: Cruce Shiyakushomae (市役所前交差点,Shiyakushomae-kōsaten?) en la Ciudad de Matsuyama de la Prefectura de Ehime.
Historia
1953: el 18 de mayo es designada Ruta Nacional Secundaria 197 (二級国道197号,Nikyū-kokudō 197-gō?).
1963: el 1° de abril pasa a ser la Ruta Nacional Principal 56 (一級国道56号,Ikkyū-kokudō 56-gō?).
1965: el 1° de abril pasa a denominarse Ruta Nacional 56, al eliminarse la diferenciación entre rutas nacionales principales y secundarias.
Tramos compartidos
desde el Cruce Kenchomae (県庁前交点,Kenchōmae-kōsaten?) del distrito Honcho (本町,Honchō?) hasta el Cruce Chiyoricho 1-chome (知寄町一丁目交点,Chiyorichō 1-chōme kōten?) del distrito Chiyoricho (知寄町,Chiyorichō?), ambos en la Ciudad de Kochi. Tramo compartido con las rutas nacionales 32 (国道32号,Kokudō 32-gō?), 55 (国道55号,Kokudō 55-gō?), 195 (国道195号,Kokudō 195-gō?) y 493 (国道493号,Kokudō 493-gō?).
desde el Cruce Kenchomae (県庁前交点,Kenchōmae-kōsaten?) del distrito Honcho (本町,Honchō?) en la Ciudad de Kochi hasta el Cruce Shimobunko (下分甲交点,Shimobunkō-kōten?) de la Ciudad de Susaki. Tramo compartido con la Ruta Nacional 197 (国道197号,Kokudō 197-gō?).
desde la Ciudad de Susaki hasta el Cruce Furuichimachi (古市町交点,Furu'ichimachi-kōten?) del Pueblo de Shimanto (四万十町,Shimanto-chō?) del Distrito de Takaoka (高岡郡,Takaoka-gun?) de la Prefectura de Kochi. Tramo compartido con la Ruta Nacional 381 (国道381号,Kokudō 381-gō?).
desde el Cruce Seinen-no-ie Iriguchi (青年の家入口交点,Seinen-no-ie Iriguchi-kōten?) del distrito Kitatada (北只,Kitatada?) hasta el Cruce Hijikawabashi (肱川橋交点,Hijikawabashi-kōten?) del distrito Nakamura (中村,Nakamura?), ambos en la Ciudad de Oozu de la Prefectura de Ehime. Tramo compartido con la Ruta Nacional 197.