Ha tenido un gran impacto en la forma de vivir en gran parte de los chilenos, ya que une dos áreas urbanas muy populosas del país; el Gran Santiago y el Gran Valparaíso, convirtiéndola en la ruta terrestre más transitada de Chile.[cita requerida]
En el año 2019 se inauguró el sistema de telepeaje por el ministro de Obras Públicas Juan Andrés Fontaine.
Historia
Una serie de vías de comunicación caminera se comienza a construir por los españoles entre ellos, el Camino de las Cuestas que unía Santiago con Valparaíso partía de la calle San Pablo, pasaba por la cuesta Lo Prado, Curacaví y cuesta Zapata. Para financiar esta enorme construcción se instaló un peaje a la Salida de Valparaíso, por lo que este habría sido el primer servicio de peaje que se inauguró en Chile.[7] Este camino fue comenzado a construir en 1795, bajo el Gobierno de Ambrosio O’Higgins, y fue inaugurado en 1802. Se le conocía también como Camino Real o Caracol.[8] El arquitecto fue Joaquín Toesca.
La ruta ha sido el eje de comunicación natural entre Valparaíso y Santiago, cuando el medio de transporte se basaba en tracción animal y la ruta demoraba dos días.[9]
En 1937 entra en servicio el camino Santiago - Valparaíso por la cuesta Barriga, que desde 1955 permitía evitarla con el nuevo Túnel Zapata, En su inicio en Valparaíso el camino nace en la Avenida Santos Ossa, abierta en 1960. En 1970 se inaugura el Túnel Lo Prado, de 2.886 metros de longitud, ubicado entre los kilómetros 21 y 24 de la ruta, que permitía evitar la cuesta Barriga, y acortaba el viaje en al menos 45 minutos.[10] Entre 1999 y 2003 la ruta fue convertida en autopista de doble calzada, con tercera pista de subida para vehículos pesados en las pendientes más pronunciadas. En 2019 inicia el funcionamiento del cobro de peaje automático (free flow) a través de 3 pistas especiales para ese cobro.[11]