Al igual que ocurre con otros receptores nucleares de tipo II, los receptores de ácido retinoico forman heterodímeros con el receptor X retinoide en ausencia de ligando. El dímero RAR/RXR se une al elemento de respuesta a hormonas en el ADN, formando un complejo con una proteína correpresora. La unión de un ligando agonista a RAR da lugar a la disociación del correpresor y al reclutamiento de una proteína coactivadora que activan el promotor y así la transcripción de los genes diana.
