Esto permitía pasar a los sacerdotes rodeando la cella, entre filas de columnas (como un corredor en anillo o pteron), en las procesiones rituales. En el caso de que la galería de columnas rodeen un patio o jardín, se habla entonces de peristilo, no de perístasis.
La gran mayoría son cuadrangulares (con las excepciones del templo en tholos o monópteros, que son circulares). Las filas y el número de columnas que conforman los diferentes tipos de templos griegos, se resumen como sigue:
El templo pseudoperíptero (pseudés significa ‘falso’, y de ahí ‘falso períptero’) parece estar rodeado por una perístasis, pero en realidad las columnas son sólo la mitad, ya que se adosan a la pared.
El templo pseudodíptero, con el mismo significado que el anterior, es un templo rodeado de una sola fila de columnas, pero el espacio entre la perístasis y la cella puede albergar una segunda hilera de columnas, como los templos dípteros.
El número de columnas situadas en el exterior de la fachada define también a los templos:
Nombre del templo
Número de columnas frontales
tetrástilo
4
hexástilo
6
heptásilo
7
octásilo
8
enástilo
9
decástilo
10
dodecástilo
12
A finales del período geométrico, será cuando las columnas de la fachada sean pares, con mayor incidencia en número de seis (hexástilo).
