La notación Whyte para clasificar las locomotoras de vapor según su disposición de ejes fue ideada por Frederick Methvan Whyte[2] y comenzó a usarse a principios del siglo XX promocionada en un editorial de la American Engineer and Railroad Journal (Revista del Ferrocarril y el Ingeniero estadounidense, diciembre de 1900). El sistema Whyte cuenta el número de ruedas de guía, el número de ruedas motrices y finalmente el número de ruedas posteriores, con los números separados por guiones.[3] Otros sistemas de clasificación para locomotoras de vapor, como la clasificación UIC, la clasificación francesa, la clasificación turca y la clasificación suiza, cuentan el número de ejes en lugar del número de ruedas.
En consecuencia, una locomotora con dos ejes de guía (y por lo tanto cuatro ruedas de guía) al frente, tres ejes motores y un eje portante posterior se clasifica como 4-6-2.
Método
Locomotoras articuladas
Una locomotora articulada como las Garratt, la cual está compuesta por dos locomotoras unidas con una caldera común, tiene un signo "+" entre las disposiciones de cada máquina. Por lo tanto, una 'doble Pacific' tipo Garrat es una 4-6-2+2-6-4.
Las máquinas articuladas más simples, como la Mallet, en donde no hay ejes no motores entre los ejes de tracción, tiene un número extra en el medio. Por consiguiente, la Big Boy es una 4-8-8-4: tiene dos ejes de guía, un grupo de cuatro ejes motores, otro grupo de cuatro ejes motores y por último dos ejes posteriores.
Sufijos
El sufijo T indica una locomotora tanque; de lo contrario, se asume que es una locomotora ténder. Según la costumbre británica, a veces se usa para indicar también de qué tipo de locomotora tanque se trata: T indica side tank (tanque lateral), PT pannier tank (tanque alforja), ST saddle tank (tanque de lomo) , WT well tank (tanque de caja). T+T indica que la locomotora tiene un ténder para ampliar su capacidad de agua o carbón.
En Europa, el sufijo R podía indicar rack (0-6-0RT) o reversible (0-6-0TR). El último caso indicaba las locomotoras bicabinas, usadas en Francia.
El sufijo F indica una locomotora sin fuego (0-4-0F). Nótese que esta locomotora no tiene ténder.
Otros sufijos se han usado a veces, como ng para las locomotoras de narrow gauge (trocha angosta, trocha menor de 1435 mm) y CA o ca para locomotoras de aire comprimido (esto es, funcionando con aire comprimido de un tanque en lugar de vapor).
Locomotoras de combustión interna
En Gran Bretaña, las pequeñas locomotoras diésel y de gasolina suelen clasificarse de la misma manera que las de vapor, p.ej. 0-4-0, 0-6-0, 0-8-0. Puede ir seguida de una D para diésel, P para gasolina y otra letra adicional para describir la transmisión: E para eléctrica, H hidráulica, M mecánica. Por tanto, 0-6-0DE indica una locomotora diésel de transmisión eléctrica de seis ruedas. Cuando los ejes están acoplados por medio de cadenas o cardanes (en lugar de barras laterales), o cada eje está impulsado individualmente, se usan generalmente los términos 4w, 6w u 8w. Así pues, 4wPE indica un locomotora de gasolina de cuatro ruedas con transmisión eléctrica. Para locomotoras diésel más grandes se emplea la clasificación UIC.
Limitaciones
Las limitaciones del sistema Whyte para clasificar las locomotoras que no encajaban en este patrón estándar, condujo al diseño de otras formas de clasificación. La más utilizada en Europa es la clasificación UIC, basada en la práctica alemana, la cual puede definir en forma completa el esquema exacto de una locomotora.
Nombres
En Estados Unidos (y en menor medida en el Reino Unido), la disposición de ruedas más usada recibe un nombre, a menudo el del primer fabricante en construir una locomotora con esa disposición (p.ej. la 2-2-0 es llamada Planet). Esta convención es una reminiscencia de la denominación de las clases de los buques de guerra.
Disposiciones de ruedas más comunes
Aquí hay una lista de las disposiciones de ruedas o rodajes más comunes. En los dibujos, el frente de la locomotora está a la izquierda.
Disposición (el frente de la locomotora está a la izquierda)
Northern, Niágara, Confederación, Dixie, Greenbrier, Pocono, Potomac, Golden State, Western, General, Governor, Big Apple, Serie GS "Daylight" (Southern Pacific)[24]
↑Marsden, Richard (2008). «The LNER 4-4-2 Atlantic Locomotives». The London & North Eastern Railway (LNER) Encyclopedia. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑«Canadian Pacific Railway No. 2929». Steamtown NHS Special History Study. United States National Park Service. 14 de febrero de 2002. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2007. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑Marsden, Richard (2008). «LNER 4-6-0 Locomotives». The London & North Eastern Railway (LNER) Encyclopedia. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑Marsden, Richard (2008). «LNER 4-6-2 Pacific Locomotives». The London & North Eastern Railway (LNER) Encyclopedia. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑«Pacifics». SteamLocomotive.com fechaacceso=08-02-2008. Archivado desde el original el 25 de enero de 2008.
↑«Hudsons». SteamLocomotive.com. Archivado desde el original el 27 de enero de 2008. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑Marsden, Richard (2008). «The Ivatt R1 0-8-2 Tank Locomotives». The London & North Eastern Railway (LNER) Encyclopedia. Archivado desde el original el 8 de abril de 2005. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑«Mountains». SteamLocomotive.com. Archivado desde el original el 30 de enero de 2008. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑Taylor, Frank (enero de 1941). «New York Central Dual-service Mohawk». Model Railroader (Kalmbach Publishing).
↑«Northerns». SteamLocomotive.com. Archivado desde el original el 12 de febrero de 2008. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑Staufer, Alvin F. (1962). Pennsy Power: Steam and Electric Locomotives of the Pennsylvania Railroad 1900-1957. Wayner Publications. ISBN0944513042.
↑ abCarlson, Neil (3 de julio de 2006). «Steam locomotive profile: 0-10-0». Classic Trains (Kalmbach Publishing). Archivado desde el original el 29 de septiembre de 2007. Consultado el 8 de febrero de 2008.
↑ abCarlson, Neil (15 de junio de 2006). «Steam locomotive profile: 2-8-8-2». Classic Trains (Kalmbach Publishing). Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2008. Consultado el 8 de febrero de 2008.