Juvenal de Holanda Vasconcelos nació el 2 de agosto de 1944 en Recife. Fue apodado «Naná» por su abuela. Tuvo una niñez humilde. Creció con la música en casa: allí puso sus manos por primera vez en un tambor y allí asistía a los ensayos de su padre. Con 14 años ya era baterista en una orquesta profesional. Tocaba en bailes, con una autorización del juez de menores, pero no podía bajar del escenario.[3]
En 1968 se mudó a Río de Janeiro,[1] donde grabó dos LP con Milton Nascimento. Tocaba con él cuando en la década de 1970 junto al saxofonista argentino Gato Barbieri viajó a grabar a Nueva York y luego a Europa. Vivió cinco años en París, tiempo en el cual grabó su primer álbum, Africadeus, entre otros.[3]
Desde María Bethânia, Joyce o Marisa Monte hasta Caetano Veloso y Gilberto Gil contaron con él en Brasil. Junto a Gil, fue director artístico de las primeras ediciones del Percpan (Panorama Percussivo Mundial), festival ideado en Bahía por la antropóloga Beth Cayres. También dirigió en la ciudad colonial de Olinda el proyecto ABC das Artes «Flor do Mangue» con niños que están en la calle, como una forma de incentivar la educación y la cultura. Lo financiaba con dinero ganado en sus conciertos por Europa.[3]
Su trabajo lo hizo merecedor de ocho premios Grammy.[2] Revistas musicales de Estados Unidos como Down Beat, la más prestigiosa del jazz, lo eligieron mejor percusionista del año en varias ocasiones. Si bien tocaba todo tipo de instrumentos de percusión, lo que más impresionaba era su gran dominio del birimbao, talento que lo hizo conocido en los años 1960. Aseguraba que lo que él hacía con el birimbao de la capoeira, tocado como instrumento solista, venía de haber escuchado a Jimi Hendrix.[3]
En la mañana del miércoles 9 de marzo de 2016, falleció en un hospital de Recife a los 71 años de edad. Estaba internado desde hacía diez días a consecuencia de un cáncer de pulmón que le diagnosticaron en septiembre de 2015.[2][3] Un mes antes de su muerte había participado por decimotercera vez en la apertura del carnaval de Recife, dirigiendo el tradicional maracatu pernambucano al frente de 400 percusionistas.[5]
↑ abAndrade, Maria do Carmo (24 de febrero de 2006, actualizado al 9 de marzo de 2016). «Naná Vasconcelos»(en portugués). Biblioteca Central Blanche Knopf - Fundação Joaquim Nabuco. Consultado el 10 de marzo de 2016.
