Es una planta perenne carnosa y globosa con las hojas transformadas en espinas, de color verde y con las flores de color blanco y amarillo.
Tiene un tallo globoso o alargado, de 1-2 cm de diámetro, de color verde oscuro, con ramas fuertes desde el fondo y los lados, los brotes vecinos pueden crecer juntos. Tiene de 5-12 espinas centrales, que fueron brillantes y se vuelven de color amarillo. y 40 espinas radiales, que son delgadas y de color blanco.
Las flores de 1,4 cm de largo, con los pétalos de color crema con motivos amarillo-marrón. La floración se prolonga durante 2-3 meses. El fruto es de color naranja-rojo. En algunos cactus de esta especie, el fruto es comestible con un sabor agridulce. Usualmente se comen en algunas regiones de San Luis Potosí y Zacatecas.
Mammillaria: nombre genérico que fue descrito por vez primera por Carolus Linnaeus como Cactus mammillaris en 1753, nombre derivado del latínmammilla = pecho, en alusión a su forma similar a una mama.
