Un máser es un amplificador de microondas por la emisión estimulada de radiación,[1] un amplificador similar al láser pero que opera en la región de microondas del espectro electromagnético y sirve para recibir señales muy débiles. La palabra deriva del acrónimo en inglés MASER, por Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation.
Los máseres modernos pueden diseñarse para generar ondas electromagnéticas en las frecuencias de las microondas, de las ondas de radio y de la radiación infrarroja. Por esta razón, Townes sugirió reemplazar "microondas" por "molecular" como primera palabra del acrónimo "maser".[2]
Cuando una molécula o un átomo se hallan en un estado energético adecuado y pasan cerca de una onda electromagnética, ésta puede inducirles a emitir energía en forma de otra radiación electromagnética con la misma longitud de onda que refuerza la onda de paso y desencadena una cascada de fenómenos que llevan a aumentar mucho la intensidad del impulso original. En algunas nubes de materia interestelar excitada por la radiación de estrellas cercanas se produce el mismo fenómeno, que conduce a la formación de un intenso haz de radiación con longitud de onda bien definida. A esta emisión de radiación de los máseres astrofísicos con frecuencia se denomina "emisión superradiante" para distinguirla de los máseres de laboratorio.[3][4]
Los máseres extremadamente potentes, asociados con núcleos galácticos activos, se conocen como megamáseres y son hasta un millón de veces más poderosos que los máseres estelares.
Los máseres se utilizan como el dispositivo de cronometraje en los relojes atómicos, y como amplificadores de microondas de ruido extremadamente bajo en radiotelescopios y estaciones terrestres de comunicación de naves espaciales en el espacio profundo. Los máseres modernos pueden diseñarse para generar ondas electromagnéticas no solo a frecuencias de microondas sino también a frecuencias de radio e infrarrojas. Por esta razón, Charles Townes sugirió reemplazar "microondas" con la palabra "molecular" como la primera palabra en el acrónimo máser.[5]
↑Real Academia Española. «máser». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). (Máser: Amplificación de microondas mediante la emisión estimulada de átomos o de moléculas excitadas por radiación electromagnética)
↑Townes, Charles H. (11 de diciembre de 1964). «Production of coherent radiation by atoms and molecules - Nobel Lecture»(pdf). The Nobel Prize. p. 63. Archivado desde el original el 27 de agosto de 2020. Consultado el 27 de agosto de 2020. «A este tipo general de sistema lo llamamos máser, acrónimo de amplificación de microondas mediante emisión estimulada de radiación. La idea se ha extendido con éxito a tal variedad de dispositivos y frecuencias que probablemente sea conveniente generalizar el nombre, tal vez en el sentido de amplificación molecular mediante emisión estimulada de radiación.»
↑Neufeld, David A .; Melnick, Gary J. (1991). "Excitación de masers de agua milimétrica y submilimétrica en gas astrofísico caliente". Átomos, iones y moléculas: nuevos resultados en astrofísica de línea espectral, Serie de conferencias ASP (ASP: San Francisco). 16: 163.
Bibcode : 1991ASPC ... 16..163N (https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/1991ASPC...16..163N).
↑Tennyson, Jonathan; et al. (Marzo de 2013). "Evaluación crítica IUPAC de los espectros rotacional- vibracionales del vapor de agua, Parte III: Niveles de energía y números de onda de transición para H216O" (https://doi.org/10.1016/j.jqsrt.2012.10.002). Revista de espectroscopía cuantitativa y transferencia radiativa. 117: 29-58.
Bibcode : 2013JQSRT.117 ... 29T (https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2013JQSRT.117...29T). doi : 10.1016/j.jqsrt.2012.10.002 (https://doi.org/10.1016%2Fj.jqsrt.2 012.10.002).
↑Charles H. Townes - Conferencia Nobel, página 63 (https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1964/townes/lecture/) (en inglés)
