Los licénidos (Lycaenidae) son una familia de lepidópterosditrisios de distribución cosmopolita, que comprende unas 6000 especies que representan un 40% de las especies de mariposas diurnas (ropalóceros) conocidas.[1]
Descripción
Los licénidos son pequeñas mariposas de generalmente menos de 5 cm de envergadura, cuyas principales características son las siguientes:
superficie superior de las alas frecuentemente de colores brillantes, debido a la presencia de escamas iridiscentes. Superficie inferior de colores crípticos, es decir, que se confunden con el medio que lo rodea.
patas anteriores de los machos reducidas a un único segmento tarsal, sin uñas tarsales.
antenas con un último segmento generalmente blanco o de color claro.
ojos frecuentemente bordeados por una línea de escamas blancas.
vena humeral (=precostal) ausente en las alas posteriores.
las orugas son cortas y aplastadas, pareciendo pequeñas babosas. Son, frecuentemente, mirmecófilas, muchas tienen glándulas dorsales en el abdomen que segregan un néctar muy apreciado por las hormigas.[2]
muchas tienen una o varias pequeñas colas filamentosas en el ala posterior que parecen antenas. Esto les sirve para confundir a los depredadores.
Biología
Presentan una variedad de hábitos alimenticios. La mayoría son fitófagas, pero otras especies son entomofágas, alimentándose de pulgones, insectos escama y larvas de hormigas. Algunos explotan su asociación con las hormigas forzándolas a regurgitar comida, proceso llamado trofalaxis. No todas las especies necesitan hormigas, alrededor del 75% están asociadas con hormigas. Esta relación puede ser mutualista, parasítica o depredadora según la especie.[2]
En algunas especies las larvas son cuidadas y protegidas por las hormigas mientras se alimentan en su planta hospedadora, a su vez las hormigas son recompensadas con la secreción producida por las orugas, mielada, durante todos los estadios larvarios y, en algunas especies, incluyendo el estadio de pupa. En ciertas especies solo los estadios tempranos de la mariposa permanecen en la planta nutricia y el resto del tiempo son depredadores de las hormigas dentro del hormiguero. Se convierten en parásitos, siendo alimentados por trofalaxis por las hormigas o devorando larvas de hormigas.[2] La oruga entra en el estadio de pupa dentro del hormiguero y las hormigas siguen cuidándola. Al final de este estadio, las alas se desprenden dentro de la envoltura de la pupa y esta toma un color plateado. El adulto emerge en tres o cuatro semanas, aun dentro del hormiguero. La mariposa tiene que arrastrarse hasta la salida del hormiguero y recién entonces puede expandir sus alas.
Esto requiere varias adaptaciones evolutivas, incluyendo pequeñas glándulas bajo la cutícula de la oruga. Muchas orugas tienen una glándula en el séptimo segmento abdominal que produce mielada o rocío de miel (llamado glándula de Newcomer). Hay un órgano eversible en el octavo segmento abdominal de forma cilíndrica rodeado por un anillo de púas que emite señales químicas con las que se comunican con las hormigas.[3]
Clasificación
La subdivisión de esta importante y numerosa familia de mariposas dista mucho de estar totalmente clara. Los estudios filogenéticos que se han hecho hasta la fecha tan solo empiezan a arrojar algo de luz pero subsisten muchas dudas. La elaboración de una clasificación detallada de los taxones de rango inferior (tribus, géneros y especies) queda pendiente de futuros estudios. Incluso la subdivisión en subfamilias es aún objeto de debates. Estas son las subfamilias actualmente reconocidas dentro de esta familia:
Curetinae
Subfamilia con un único género oriundo del SE Asiático. Las orugas poseen una estructura defensiva única constituida por dos tubérculos abdominales de los que pueden surgir unos flagelos con rosetas de sedas. Las orugas se alimentan de plantas pertenecientes a la familia de las fabáceas. 1 género / 18 especies.
Subfamilia con dos tribus africanas (Pentilini y Leptinini) y una pequeña tribu asiática (Poritini). Tienen en común la morfología de los órganos genitales de los machos. Las orugas de las dos tribus africanas se alimentan de líquenes. Agrupa unas 550 especies.
Es un controlador biológico.
Miletinae
Subfamilia con representantes en África y SE de Asia. También existe una única especie en Norteamérica (Feniseca tarquinius). Las orugas son carnívoras y se alimentan de insectos homópteros que viven en asociación con hormigas. No mantienen relación con estas últimas y no tienen, como otros licénidos, glándulas abdominales. Parece que logran parasitar la simbiosis existente entre los hormigas y los homópteros recurriendo al camuflaje químico, teniendo los lípidos de su cutícula una composición similar a la de los homópteros. Son pequeñas y delicadas mariposas, cuyas alas tienen un color de fondo claro y manchas o rayas castañas. 125 especies.
Subfamilia con una mayoría de especies propias de las zonas secas y semidesérticas de África y de Asia. Poseen llamativos ocelos o brillantes manchas plateadas en el envés de las alas posteriores. Tienen unas colas que en algunas especies pueden estar muy desarrolladas y simulan falsas antenas que sirven como radar. Sus orugas mantienen una estrecha relación de comensalismo con las hormigas del género Crematogaster. 20 géneros / 125 especies.
Mariposas de color rojo-anaranjado o marrón con la cara superior de un brillo cobrizo característico. En las hembras casi siempre se observan sobre esa cara pequeñas manchas negras. La última vena radial del ala anterior se divide en dos y nace en el ángulo apical anterior de la celda. Presencia de dos manchas negras en la celda en la cara inferior de las alas anteriores. Las orugas son casi cilíndricas, sin glándulas dorsales.
Mariposas pequeñas y delicadas, de cuerpo frágil con la cara superior de las alas frecuentemente de color azul (sobre todo los machos). La última rama de la vena radial se divide en dos y nace ligeramente antes del ángulo superior de la celda.
Mariposas de color gris oscuro o castaño. La cara inferior de las alas presenta con frecuencia finas bandas blancas. Las alas posteriores tienen, generalmente, pequeñas manchas rojizas en la parte marginal y dos o tres colas filamentosas que alcanzan, a veces, dimensiones importantes. La vena radial del ala anterior tan solo tiene tres ramas, la última no dividida.
E. Youngsteadt , P.J. Devries / The effects of ants on the entomophagous butterfly caterpillar Feniseca tarquinius, and the putative role of chemical camouflage in the Feniseca-ant interaction / Journal of chemical ecology vol. 31, no9, pp. 2091-2109 / 2005
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