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En astronáutica, el lanzamiento es el disparo de un cohete espacial, y con más propiedad, la acción de vehicular una astronave hasta conferirle la dirección y la velocidad que requiere su misión.

Preparación

Los lanzamientos espaciales requieren largos y minuciosos preparativos y, en primer lugar, el cálculo de la trayectoria que ha de seguir el cohete lanzador. De ella depende, en efecto, el programa detallado de los equipos electrónicos que a bordo regulan de forma automática el funcionamiento de los motores, provocan la separación de las etapas ya utilizadas, desvían el chorro de los gases con objeto de que el lanzador, que despega verticalmente, vaya incurvando su trayectoria, en la dirección prevista, etc.

Por lo general, el ingenio no puede ser lanzado indistintamente a cualquier hora del día (satélites circunterrestres), en cualquier día del mes (exploración de la Luna) o en cualquier época del año (sondas espaciales). Para cada tipo de misión existe un periodo propicio, cuya duración se cifra en minutos, horas o días, según el caso, y al cual se da el nombre de ventana de lanzamiento. Si, a causa de dificultades técnicas, se incurriera en un retraso, el lanzamiento es posible a condición de adoptar una nueva trayectoria que aumenta el consumo en propergol. De ahí se deduce que, si el retraso es importante, será necesario esperar que se abra una nueva ventana cósmica que permita la mejor utilización de los insumos con que afronta la maquinaria.

Observación

En los Estados Unidos, las fechas de lanzamientos espaciales son de público conocimiento, y siendo disponibles con meses de anticipación. Con la excepción de las dependencias del programa Space Shuttle, el complejo para visitantes del centro espacial John F. Kennedy en Florida está abierto para el público general, para la observación de lanzamientos espaciales de este centro y de la estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Este centro para visitantes se encuentra generalmente a 10 km del área de lanzamiento. Fuera del centro espacial Kennedy, los mejores lugares para apreciar los lanzamientos son las playas cercanas.

Los lanzamientos de Rusia desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán son mejor observados desde la ciudad de Baikonur.

Los lanzamientos de la Agencia Espacial Europea desde el Centro Espacial de Guyana en la Guayana Francesa son perfectamente observables desde la ciudad de Kourou y las playas vecinas.

Lugares


Nombre		País	Localidad	Inau	Operador	Pla.
NIIP-5	Cosmódromo de Baikonur	Kazajistán	Tyuratam	1955	ROSCOSMOS	8
GIK-1	Cosmódromo de Plesetsk	Rusia	Mirni	1957	ROSCOSMOS	14
	Cosmódromo de Vostochni	Rusia	Tsiolkovski	2018	ROSCOSMOS
CCAFS	Cape Canaveral Air Force Station	Estados Unidos	Cabo Cañaveral	1949	USAF	1
CEK	Centro espacial John F. Kennedy	Estados Unidos	Isla Merritt	1962	NASA	5
KMHV	Puerto Aéreo y Espacial de Mojave	Estados Unidos	Mojave	2004		1
KVBG	Base Aérea Vandenberg	Estados Unidos	Santa Bárbara	1941	USAF
KWAL	Wallops Flight Facility	Estados Unidos	Wallops Island	1945	NASA
CSG	Puerto espacial de Kourou	Guayana Francesa	Kourou	1968	ESA	4
RLLC	Onenui Station	Nueva Zelanda	Wairoa	2016	Rocket Lab	1
	Centro espacial Semnán	Irán	Semnán	2017	AEI	1
SDSC	Centro espacial Satish Dhawan	India	Sriharikota	1971	ISRO
TNSC	Centro Espacial de Tanegashima	Japón	Tanegashima	1969	JAXA
USC	Centro Espacial Uchinoura	Japón	Kimotsuki	1962	JAXA	1
JSLC	Jiuquan Space Launch Center	China	Jiuquan		CNSA	8
WSLC	Wenchang Space Launch Center	China	Wenchang	2014	CNSA
TSLC	Taiyuan Satellite Launch Center	China	Taiyuan	1968	CNSA	2
XSLC	Xichang Space Center	China	Sichuan	1984	CNSA