La familia Ramistella se mudó de Nueva York a Baton Rouge, Luisiana aun siendo niño. Johnny fue influenciado por el distintivo estilo musical de Luisiana y comenzó a tocar la guitarra a la edad de ocho años, enseñado por su padre y su tío. Aunque todavía iba a la escuela secundaria, comenzó a sentarse en la escena musical local, con una banda llamada The Rockets, dirigidos por Dick Holler , quien más tarde escribió una serie de canciones que incluyen «Abraham, Martin and John» y «Snoopy vs. the Red Baron».[2]
Ramistella formó su propia banda, The Spades, y grabó su primer disco a los 14 años, cuando todavía era estudiante en la secundaría de Baton Rouge. Toda su música fue grabada por la etiqueta Suede ya en 1956.[2]
Carrera
En 1958, conocé a Alan Freed, quien le aconsejó que cambiara su nombre por el de "Johnny Rivers" por el río Misisipique fluye a través de Baton Rouge. Freed también ayudó a obtener algunos contratos de grabación en la etiqueta Gone. A partir de marzo de 1958 y marzo de 1959, Rivers lanzó tres discos que no se venden bien.[2]
En ese mismo año, Rivers se reúne con James Burton, un guitarrista en una banda liderada por Ricky Nelson. Burton recomienda una de las canciones de Rivers, «I'll Make Believe», a Nelson, quien la grabó. Se conocieron en Los Ángeles en 1961, donde posteriormente Rivers encontró trabajo como compositor y músico de estudio. Su gran oportunidad le llegó en el año 1963, cuando ocupó el lugar de un combo de jazz en Gazzarri, un club nocturno en Hollywood, donde su popularidad instantánea atrajo grandes multitudes.[2]
El 12 de junio de 2009, Johnny Rivers fue incluido en el Louisiana Music Hall of Fame. Su nombre ha sido propuesto muchas veces en el Rock and Roll Hall of Fame, pero nunca ha sido seleccionado.[6]
Discografía
Johnny Rivers durante un festival de jazz en Nueva Orleans, (2007).
Johnny Rivers at the Whiskey A-Go-Go, live (1964)
Johnny Rivers in Action! (1965)
Meanwhile Back at the Whiskey A-Go-Go, live (1965)
