John Julian McKeithen (28 de mayo de 1918 - 4 de junio de 1999) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el 49º gobernador de Luisiana entre 1964 y 1972.[1]
Primeros años de vida
McKeithen nació en Grayson, Luisiana, el 28 de mayo de 1918. Su padre era agricultor.[2]
McKeithen fue elegido para la Cámara de Representantes de Luisiana en 1948. El gobernador Earl K. Long lo nombró líder del bloque a pesar de su falta de experiencia y su bajo perfil. Perdió la carrera por la nominación demócrata para vicegobernador en 1952,[4] y en 1954 fue elegido para la Comisión de Servicio Público de Luisiana.[3]
Primer mandato como gobernador
McKeithen como gobernador.
McKeithen participó en las primarias demócratas de 1963 para gobernador de Luisiana. Se presentó como un populista, lanzando anuncios publicitarios directos a la cámara con un eslogan característico: "¿No me ayudarías?".[3] Como era típico de los demócratas sureños, se presentó como un segregacionista, insinuando que su principal rival (el alcalde de Nueva Orleans,deLesseps Story Morrison ) era un integracionista apoyado por la NAACP.[5] McKeithen ganó la nominación demócrata, lo que en el Sur profundo en ese momento equivalía a una elección, y derrotó al candidato republicano Charlton Lyons en las elecciones generales de 1964.[6][7]
Poco después de su elección, McKeithen comenzó a enviar pagos secretos a través de la Comisión de Soberanía del Estado de Luisiana a los líderes del Ku Klux Klan, en un intento de "comprar la paz" y reprimir la violencia del Klan.[8] En un incidente, un confidente de McKeithen fue enviado a Bogalusa con $10,000 en efectivo para ser divididos equitativamente entre los líderes locales del Klan y el capítulo local de Deacons for Defense and Justice.[9] Estos pagos de McKeithen fueron descubiertos a través de registros desclasificados del FBI en 2016, a través de la Ley de Libertad de Información.[8]
A pesar de su candidatura como segregacionista en 1963, supervisó el comienzo de la integración escolar en Luisiana y llamó a la Guardia Nacional de Luisiana para proteger a los activistas de derechos civiles que marchaban desde Bogalusa a Baton Rouge. En un discurso ante un público negro en 1966, dijo en relación con la integración: "Sé que no me voy de este estado y no creo que ustedes se vayan tampoco. Así que tenemos que resolver nuestro problema".[3]
McKeithen fue popular en su primer mandato y logró con éxito la aprobación de un referéndum constitucional que permitió a los gobernadores presentarse a la reelección, la primera vez que esto se permitía en Luisiana en el siglo XX.[3] También ayudó a diseñar un referéndum para construir un estadio techado en Nueva Orleans, y su aprobación (por un margen de aproximadamente 3 a 1) fue clave para la formación del primer equipo profesional del estado, los New Orleans Saints, que comenzaron a jugar en 1967. El pronóstico inicial era de 35 millones de dólares, con financiamiento completo mediante un impuesto a hoteles y moteles del 4% en la ciudad y la vecina parroquia de Jefferson que no dependería del crédito del estado. Sin embargo, la cifra se duplicó en los años siguientes hasta el punto en que (debido a factores citados por McKeithen como la inflación y el aumento de los costos de construcción) McKeithen tuvo que firmar un contrato de arrendamiento entre el estadio (presidido por él) y el estado que vería el alquiler estatal tomar forma para compensar cualquier déficit incurrido por el estadio. El Louisiana Superdome finalmente se inauguró en 1975.[10]
Segundo mandato como gobernador
McKeithen derrotó al congresista John Rarick por un amplio margen en las primarias demócratas de 1967 para gobernador, y fue elegido sin oposición en las elecciones generales de 1968.[11][12] Durante su segundo mandato, una serie de artículos en la revista Life afirmaron que estaba conectado con la mafia de Nueva Orleans, aunque no surgieron pruebas definitivas.[3]
Vida posterior y muerte
Después de completar su segundo mandato, McKeithen se retiró a su granja en Columbia, Luisiana, y continuó ejerciendo la abogacía. Dirigió una empresa de petróleo y gas y fue nombrado miembro de la Junta de Supervisores de la Universidad Estatal de Luisiana en 1983.[3]
McKeithen se sometió a una cirugía de corazón en 1997, después de lo cual su salud se deterioró. El 4 de junio de 1999, McKeithen murió a la edad de 81 años en Columbia.[2]
↑Mark T. Carleton (1993). «The Gubernatorial Campaigns of DeLesseps S. Morrison». Louisiana History: The Journal of the Louisiana Historical Association34 (3): 261-270.
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