Kirby creció en San Petersburgo, Florida. Se graduó en 1981 de Saint Petersburg Catholic High School y en 1985 de la Universidad del Sur de Florida en Tampa, donde obtuvo una licenciatura en historia. Tiene una Maestría en Ciencias en Relaciones Internacionales de la Universidad de Troy y una Maestría en Artes en Seguridad Nacional y Estudios Estratégicos del Naval War College.
En mayo de 2012, Kirby fue ascendido a contralmirante[3] y se desempeñó como Jefe de Información de la Marina de Estados Unidos (CHINFO). Como CHINFO, Kirby se desempeñó como portavoz principal del Departamento de Marina y brindó asesoría de comunicación estratégica al Secretario de Marina y al Jefe de Operaciones Navales. Dirigió la comunidad de asuntos públicos de la Armada, que consta de más de 2,700 oficiales activos y de reserva, alistados y profesionales de la comunicación civiles.
Secretario de prensa del Pentágono en la administración Obama
En diciembre de 2013, Kirby fue nombrado secretario de prensa del Pentágono por el secretario de Defensa, Chuck Hagel.[4][5] En mayo de 2014, Kirby fue ascendido a contralmirante.[6] En octubre de 2014, el senador John McCain refutó la afirmación de Kirby de que Estados Unidos estaba ganando su guerra contra el Estado Islámico de Irak y Siria, y lo llamó "idiota".[7] El 22 de abril de 2015, se anunció que Kirby sería el nuevo portavoz del Departamento de Estado después de que se retirara del ejército a finales de año.[8]
Secretario de prensa del Pentágono en la Administración Biden
El 14 de enero de 2021, Kirby fue elegido para repetir su papel como secretario de prensa del Pentágono.[13]
El 11 de marzo de 2021, Kirby condenó a Tucker Carlson por sus comentarios de que las adaptaciones para las mujeres en uniforme, en particular las regulaciones de maternidad y corte de cabello, de alguna manera impactan la preparación y efectividad del ejército de Estados Unidos.[14]
El 19 de mayo de 2022, la Casa Blanca anunció que Kirby dejaría el Pentágono para unirse al Consejo de Seguridad Nacional como Coordinador de Comunicaciones Estratégicas. En esta función, Kirby "coordinará los esfuerzos interinstitucionales para explicar la política de los Estados Unidos y servirá como voz de alto nivel de la administración en asuntos relacionados".[15]