El golfo toma su nombre de la ciudad de İzmit, antigua ciudad griega de Nicomedia, que contaba en 2016 con 354 464 habitantes; otras ciudades y pueblos alrededor de la bahía son Gebze (357 743 hab.), Körfez (157 282 hab.), Gölcük (156 901 hab.) y Altınova (24 896 hab.). En la dirección este-oeste, se extiende unos 48 km, mientras que en dirección norte-sur su ancho varía de 2 a 3 km en los puntos más estrechos a alrededor de 10 km en su parte más ancha. El puente Osman Gazi es un puente colgante de 2682 m de vano, inaugurado en 2016, que atraviesa el golfo en su parte más estrecha, en la punta de Altınova, y que conecta las ciudades de İzmit y Gebze.
En la antigüedad se conocía primero como golfo de Astacus y más tarde como golfo de Nicomedia.[2]