Ferula es un género de unas 204 especies aceptadas de la familia Apiaceae originales de la región mediterránea y del este de Asia central, que crecen sobre todo en climas áridos.[2] Las férulas están emparentadas con el apio, la zanahoria y el hinojo.
Descripción
Son plantas herbáceasperennes que tienen 1-4 metros de altura. El tronco es de 5-8 cm de diámetro en la base de la planta. Las hojas son tripinnadas y las flores son amarillas en grandes umbelas.
Por las descripciones, imágenes conservadas y similitudes descritas, generalmente se considera al silfio o laserpicio como un miembro del género Ferula.[5] Se sabe que la Ferula assafoetida era usada como sustituta de inferior calidad para obtener una resina muy apreciada como condimento y como medicina, pero se ignora si era un sucedáneo o una variedad de la misma planta de menor calidad o elaboración menos cuidadosa.
silfio, para hacer laserpicium, con fines gastronómicos y medicinales.
Los romanos llamaron a la varilla hueca hecha con esta planta una ferula (compárese también con los fasces, los haces de varas de abedul agrupadas alrededor de un hacha que representaban a los jueces en la antigua Roma). Dichas varas se utilizaron para fabricar bastones, así como las férulas utilizadas para inmovilizar una articulación en medicina, para agitar líquidos en ebullición y para aplicar castigos físicos.[8]
La férula también aparece en contextos mitológicos. La vara de un tirso tradicionalmente se obtenía de esta planta, y en la fábula de Prometeo se dice que otorgó el fuego a la humanidad ocultándolo a la vista de los dioses en una férula.[9]
El extracto en etanol acuoso de las hojas de la feruia foetida ha mostrado propiedades como antioxidante y antihemolítico.[10]
