El fútbol americano universitario (inglés: college football) es una categoría del fútbol americano. Se denomina así a la categoría que engloba las competiciones y partidos entre equipos universitarios.
El origen del fútbol americano universitario comenzó, como el mismo deporte del fútbol americano, como una variante del fútbol asociación que se comenzó a practicar en Inglaterra a mediados del siglo XIX. Sobre 1840, los estudiantes del Rugby School desarrollaron la variante del fútbol que se conoce como rugby. Este deporte fue exportado a Canadá por soldados ingleses destinados allí, y se empezó a practicar en las universidades canadienses. Fue convirtiéndose poco a poco, en el actual fútbol americano universitario, que se inició en el año 1869 en Nueva Jersey. El primer tazón universitario se inició en el día de año nuevo en 1902, cuando el equipo universitario de la Universidad de Míchigan derrotó al de la Universidad de Stanford por marcador de 49-0 en Pasadena (California), partido que aún se juega y que con el tiempo se le llamó Tazón de las Rosas o Rose Bowl.
Estados Unidos
NCAA
En Estados Unidos, el fútbol americano universitario más importante se rige por National Collegiate Athletic Association (NCAA). Los equipos de las distintas universidades estadounidenses se integran en tres divisiones (I, II y III), según el sistema de becas y de elegibilidad de sus estudiantes.
División I FBS de la NCAA
Los equipos de la División I de la NCAA se agrupan desde el año 1978 en dos subdivisiones: La Football Bowl Subdivision (FBS) para los mejores equipos, y la Football Championship Subdivision (FCS) para los demás. No existe un sistema de ascenso y descenso automático, la NCAA decide cuales pueden entrar en la FBS en función que estos lo soliciten y cumplan con unos requisitos de asistencias a su estadio (con un mínimo de 15.000 espectadores de media por partido) y de oferta de becas deportivas (85 en FBS por 60 en FCS), además que sean aceptados por alguna de las once conferencias de la subdivisión.
Durante buena parte del siglo XX, la División I no tuvo partido de campeonato dada la gran cantidad de equipos y la escasa cantidad de partidos en la temporada regular. En cambio, se realizaban votaciones entre la prensa y los entrenadores para determinar al campeón de la temporada, votaciones que se siguieron realizando durante un tiempo.[1]
En 1992, varias conferencias comenzaron a realizar un partido de campeonato nacional aunque no representaba a todos los equipos de la FBS. Esto ocurrió recién en 1998 con la creación de la Bowl Championship Series (BCS).
Entre 2006 y 2013 el campeón nacional universitario de la FBS se decidía en un juego final llamado BCS National Championship Game, que disputaban los dos mejores equipos según la votación nacional que determinaba en el pasado al campeón de la temporada, juego que se realizaba en un escenario determinado con antelación por la NCAA.
A partir de 2014, los cuatro mejores del ranking universitario compiten en el College Football Playoff, para definir en un único juego al campeón nacional, juego que al igual que el BCS National Championship Game se realiza en un estadio determinado por la NCAA con años de anticipación.
Para 2020, la CONADEIP y la ONEFA llegaron a un acuerdo para volver a jugar juntos en la liga mayor[2], adecuando algunas reglas para la participación de las escuelas privadas, creándose así nuevas conferencias.
