En las serpientes, las escamas dorsales son una serie de placas longitudinales que rodean su cuerpo, pero que no incluyen a las escamas ventrales.[1]
Cuándo se cuenta el número de escamas dorsales de una serpiente, a menudo se dan los valores para tres puntos a lo largo del cuerpo, por ejemplo 19:21:17. Estos números corresponden al número de escamas dorsales presentes alrededor del cuerpo en los puntos ubicados a una cabeza de longitud detrás de la cabeza, a la mitad del cuerpo, y a una cabeza de longitud antes de la cloaca. Si solamente se proporciona un valor, este corresponde al número de escamas en la mitad del cuerpo.[1]
Resulta más sencillo contar las escamas dorsales diagonalmente, comenzando con la fila de escamas paraventrales.[1] Al hacer esto, con frecuencia se destaca que ciertas filas de escamas están levantadas, quilladas o suavizadas en comparación con el resto de escamas.[2]
