Los astronautas educadores Dorothy Metcalf-Lindenberger, Richard Arnold y Joseph Acaba durante un vuelo de microgravedad.
En la década de 1990, la NASA creó el Educator Astronaut Project, que lleva a cabo los objetivos del Programa Teacher in Space, y que a su vez tiene como finalidad elevar la enseñanza como profesión e inspirar a los estudiantes. A diferencia de Teacher in Space, los astronautas educadores son astronautas completamente entrenados que realizan los mismos trabajos y deberes que cualquier otro astronauta.[1] Vuelan como miembros de la tripulación con responsabilidades de misión críticas, así como objetivos relacionados con la educación. Además de sus asignaciones técnicas, ayudan a otros astronautas a conectarse con estudiantes y profesores a través de la exploración espacial.[2][3][4][5]
Barbara Morgan, el refuerzo de Christa McAuliffe en el programa Teacher in Space, permaneció involucrada con la NASA después del desastre del Challenger y continuó trabajando con la división de educación de la NASA hasta su selección como «especialista de misión» en 1998. Completó dos años de entrenamiento y la evaluación de astronautas, y comenzó sus funciones oficiales en 2000. De esta forma se convirtió en el primer ex maestro en viajar al espacio en STS-118. Si bien los comunicados de prensa y las reuniones informativas para los medios de comunicación de la NASA a menudo se referían a ella como una «educadora especialista en misiones» o «educadora astronauta», Morgan no se formó en el Educator Astronaut Project. El administrador de la NASA, Michael D. Griffin, aclaró en una conferencia de prensa después de STS-118 que Morgan no se consideraba un educador especialista en misiones, sino que era una especialista en misiones estándar, que anteriormente había sido maestra.[7] Los deberes de Morgan como especialista en misiones no eran diferentes de los de otros especialistas en misiones del transbordador.
